المشهد المرعب أمامهم، مع الأصوات الغريبة للمضغ، أصابهم برعب عميق. أخبر سو جين الآخرين بهدوء أن يخرجوا من المنزل إلى الساحة الأمامية. إذا كان هناك شيء آخر هنا لا يمكنهم رؤيته، فالبقاء في هذا المنزل الصغير كان خطيرًا جدًا.

لكن عندما بدأوا في الخروج من المنزل، أُغلقت الباب فجأة بقوة. اهتز الإطار الذي كان معلقًا على الباب الخلفي بشدة نتيجة الإغلاق المفاجئ. تأرجح الإطار بصوت صرير، وتوقفت أصوات المضغ عند الطاولة فجأة.

كان يانغ زيشن وتشانغ جينغ على وشك الانهيار العصبي. كانوا يرتجفون بشدة، واتسعت حدقات أعينهم من الرعب. كانوا مقتنعين أنه إذا بقوا هنا لحظة أخرى، فقد يفقدون عقولهم. تبادل سو جين وتشو يي نظرة متفاهمة، وبدأوا في ضرب الباب معًا.

لكن لصدمتهم ورعبهم، الباب الذي كان يبدو قديمًا بفعل عوامل الطقس لم ينكسر رغم ضربهما العنيف.

وووش!

طارت شوكة من طاولة الطعام واستقرت في كتف تشو يي. تألم تشو يي وظهرت في عينيه نظرة رعب.

كان الجميع مرعوبين جدًا ليتحركوا، فقط تشو يي كان يتحرك بشكل هستيري، يصدر أصواتًا مكتومة كأنه يختنق. استعاد سو جين وعيه وركض لرفع تشو يي من الأرض، لكن تشو يي كان يقاوم بشدة لدرجة أن سو جين لم يتمكن من رفعه.

ثم لاحظ الشوكة في كتف تشو يي وشعر أن سلوك تشو يي الغريب ربما له علاقة بهذه الشوكة، فحاول إخراجها.

لكن عندما لمس الشوكة، اتسعت عيناه. رأى رجلًا جسده نصف متعفن، يستخدم يديه لخنق تشو يي.

كانت ردة فعل سو جين الأولى هي أن يترك الشوكة، وبمجرد أن فعل ذلك، اختفى الرجل المتعفن من رؤيته. لكن في الوقت نفسه، بدأت عينا تشو يي تتدحرجان للأعلى، وأطرافه لم تعد تتحرك بنفس القوة كما كانت من قبل.

ورغم أن الأمر كان مرعبًا، عرف سو جين أنه عليه إنقاذ تشو يي. أمسك بالشوكة، وظهر الرجل المتعفن مرة أخرى، ولكن هذه المرة تجاهله سو جين واستجمع كل قوته ليخرج الشوكة.

وأخيرًا خرجت الشوكة، وترك الرجل المتعفن تشو يي، لكنه اندفع نحو سو جين بدلًا من ذلك. فتح الرجل فمه ليطلق زئيرًا صامتًا، كما لو أنه كان سيقطع سو جين إربًا.

سرعان ما ألقى سو جين الشوكة بعيدًا عن يديه. وبمجرد أن غادرت الشوكة يديه، اختفى الرجل المتعفن أيضًا.

تساقط العرق البارد من جبين سو جين بينما كان تشو يي يلهث بشدة. قال سو جين للآخرين: “علينا أن نجد طريقة لفتح هذا الباب! لا يمكننا البقاء هنا أكثر!”

وافق الجميع مع رأي سو جين، لكن الباب القديم والمتآكل للمنزل رفض أن يتحرك. فجأة، سمع سو جين صوت ارتطام المعادن ببعضها البعض يأتي من خلفهم. التفت ورأى أن كل أدوات المائدة على طاولة الطعام بدأت تتحرك ببطء.

“ابتعدوا!” صاح سو جين بصوت عالٍ. أخرج سكينه وبدأ في ضرب الباب، مما أدى إلى تحطيم بعض الخشب. عندما رأى تشانغ جينغ وتشو يي ذلك، سحبوا سكاكينهم وبدأوا يضربون الباب أيضًا.

بدأت أدوات المائدة على طاولة الطعام خلفهم تتحرك بشكل أكثر نشاطًا، وكأنها ستطير نحوهم كما فعلت الشوكة سابقًا. عندما رأى تشو يي أنهم أحدثوا عدة شقوق في الباب، رفع قدمه وركل ثقبًا في الباب.

قفز خارج الباب ممسكًا بتشانغ جينغ ويانغ زيشن. كان سو جين على وشك القفز أيضًا عندما شعر بوجود بارد خلفه مباشرة.

أمسك سو جين بقطعة من الباب المحطم ورماها خلفه دون أن ينظر، ثم قفز خارج المنزل. سمع صوت تحطم الخشب وصوت ارتطام عدة أدوات معدنية.

بعد أن خرج من المنزل، لاحظ أن جميع أدوات المائدة قد سقطت على الأرض أمام الباب، كما لو كان هناك حاجز غير مرئي يمنعها من الخروج من المنزل.

سأل تشو يي بقلق، “أخي سو! هل أنت بخير؟”

أومأ سو جين برأسه، وأشار للبقية بالابتعاد عن المنزل، ثم ضيق عينيه ليرى داخل المنزل. كان بإمكانه رؤية الطاولة لا تزال تتحرك، لكن المصباح الكيروسيني داخل المنزل كان خافتًا، لذلك لم يستطع الرؤية بوضوح.

“ما … ما كان ذلك؟” قال تشانغ جينغ وهو يشعر بالذعر. كل شيء حدث بسرعة كبيرة، ولكن الموقف بأكمله كان مرعبًا جدًا بحيث لا يمكن وصفه بالكلمات.

نظر سو جين وتشو يي إلى بعضهما البعض. كانا هما الوحيدان اللذان شاهدا ما حدث بالضبط، وحتى هما لم يستطيعا تصديق إذا كان ذلك شبحًا حقًا أو إذا كانا يتوهمان.

سأل تشو يي بهدوء، “أخي سو، هل رأيت ذلك أيضًا؟”

أومأ سو جين برأسه وقال، “رجل ذو لحم متعفن، صحيح؟ يبدو أن له علاقة بتلك الشوكة. يبدو أن من يلمس الشوكة هو فقط من يمكنه رؤيته.”

أومأ تشو يي برأسه، ثم شكر سو جين، “شكرًا لإنقاذ حياتي. لو لم تفعل ذلك، لكنت ميتًا الآن.”

ربت سو جين على كتف تشو يي. على الرغم من أن ذلك حدث في ثوانٍ معدودة، إلا أنه كاد يكلف تشو يي حياته. أصبح سو جين الآن يصدق ما قالته ليو يينغ يينغ في وقت سابق. كان هناك شيء في هذه البلدة يمكن أن يقتلهم في أي لحظة.

بعد ما حدث للتو، لم يجرؤ أحد على البقاء هنا أكثر. لكن لم يكن هناك مكان حولهم يشعرون فيه بالأمان. ربما كان التجول ببساطة خطرًا أيضًا.

“انتظر لحظة. يانغ زيشن، ما الذي تمسكه؟” لاحظ سو جين شيئًا في يدي يانغ زيشن.

رد بسرعة، “أوه، لقد أمسكته بالصدفة عندما كنت أبحث عن سلاح. لقد نسيت تمامًا أنني لا زلت أمسك به.”

أخذ سو جين اللوحة من يانغ زيشن ووجد أنها في الواقع كانت لوحة. كانت تصور عائلة مكونة من ثلاثة أفراد يحتضنون ملاكًا، لذا فمن المحتمل أن صاحب المنزل كان مسيحيًا.

كانت اللوحة بسيطة لكنها كانت مرسومة بشكل سيء. ضربات الفرشاة كانت خشنة، ومن الواضح أنها لم تكن من رسم فنان مشهور. بدت وكأن مبتدئًا هو من رسمها.

تمتم سو جين لنفسه، “اللوحة تبدو بسيطة. إنها مجرد عائلة من ثلاثة أشخاص يحتضنون ملاكًا”، ثم أعادها إلى يانغ زيشن.

لكن يانغ زيشن حدق في سو جين بدهشة. قال يانغ زيشن وهو يشير بخوف إلى اللوحة: “سو جين، الثلاثة في اللوحة… لا يحتضنون الملاك، بل… يهاجمون الملاك.”

نظر سو جين إلى يانغ زيشن بحيرة، ثم نظر مرة أخرى إلى اللوحة، لكنه لم ير ما كان يانغ زيشن يراه. قال يانغ زيشن: “اقلبها 180 درجة! دوِّر اللوحة!”

سرعان ما أدار سو جين اللوحة وأدرك ما كان يتحدث عنه يانغ زيشن. كانت اللوحة مختلفة تمامًا بعد أن تم تدويرها. كانت الخطوط الخشنة في اللوحة تجعلها تبدو وكأن الأشخاص الثلاثة يحتضنون الملاك عند رؤيتها من اتجاه واحد، ولكن عند تدويرها، كان نفس الأشخاص الثلاثة فوق الملاك ويمزقونه.

الآن بعد أن تغيرت الصورة، تغير المعنى الذي تحمله أيضًا. التفسير الأول للصورة كان يمثل الخير، لكن الآن يمثل الشر الخالص. لماذا تمتلك عائلة عادية مثل هذه اللوحة؟ ماذا كانت تمثل حقًا؟

“هل يمكن أن يكون سكان بلدة فنغشي يؤمنون بالسحر والشعوذة؟” سأل تشو يي.

تبادل الجميع نظرات مترددة، لكن تخمين تشو يي كان محتملًا. لم يكن هناك سبب آخر لامتلاك عائلة عادية مثل هذه اللوحة المخيفة.

بدأ سو جين يشعر بالقلق. إذا كان هناك قوة خفية تتحكم في كل هذا، فمن المحتمل أنه من المستحيل أن يمروا بسلام خلال الليل دون أي مشاكل. لا يوجد مكان آمن في بلدة فنغشي.

“ماذا يجب أن نفعل الآن؟” سألت تشانغ جينغ بلا حول وهي تضم ذراعيها بنظرة يائسة على وجهها.

ساد الصمت بينهم، وحتى سو جين شعر بالضياع. فكر في أنه لم يكن ينبغي له أن يسمح للرجل اللامبالي وليو يينغ يينغ بالمغادرة هكذا. لو كان لديهم شخص ذو خبرة معهم، لكانوا قادرين على الحصول على بعض التوجيه على الأقل.

قال سو جين: “أيها الجميع، انتبهوا جيدًا لما حولكم. واجهنا الخطر لأن تشو يي وأنا لامسنا تلك الشوكة، لذا… أعتقد أن الأخطار في بلدة فنغشي كلها من النوع المحفز.”

“النوع المحفز؟ ماذا يعني ذلك؟” لم تستطع تشانغ جينغ الفهم.

أوضح سو جين: “هل لعبتم ألعاب تقمص الأدوار من قبل؟ بالنسبة لمعظم اللاعبين، لا تظهر المهام داخل اللعبة تلقائيًا. يجب على اللاعب أن يتواصل مع شخصية غير قابلة للعب أو عنصر ما ليتفاعل مع شيء آخر. يبدو أن بلدة فنغشي تعمل بهذه الطريقة أيضًا.” معظم الأشخاص في هذا العمر قد لعبوا مثل هذه الألعاب، لذا فهموا شرح سو جين بسرعة.

سأل يانغ زيشن: “هل يعني ذلك أننا لن نواجه أي خطر إذا لم نلمس أي شيء؟”

هز سو جين رأسه بلا حول. “لا أستطيع أن أجيبك بشكل قاطع لأنني لا أملك معلومات كافية. لا أستطيع حتى أن أحاول التنبؤ بما قد يحدث بعد ذلك. قد تتغير الأمور بمرور الوقت. لا أحد يعلم.”

“الوضع قد يتغير بمرور الوقت؟ ما الذي يجعلك تظن ذلك؟” سألت تشانغ جينغ بحيرة وهي تنظر إلى سو جين بتعبير مرتبك.

“ذلك لأن علينا قضاء الليلة كاملة هنا. فكر في الأمر. إذا كنت تصمم لعبة تحتوي على مراحل ومستويات يجب تجاوزها، هل ستضع كل شيء لديك في بداية اللعبة؟ لديك ليلة كاملة لتلعب بها، لذا ستقوم بتوزيع الأحداث، أليس كذلك؟” استخدم سو جين إصبعه للإشارة إلى أنفه كعادة لديه.

غرق الثلاثة الآخرون في التفكير العميق ووافقوا على ما قاله سو جين للتو. في الماضي، كانوا يتحكمون في شخصية داخل لعبة ولم يفكروا في هذه الأمور. ولكن عندما أصبحوا هم أنفسهم مثل شخصيات في لعبة، شعروا بالخوف واليأس.

“مهلاً، يبدو أن هناك شخصًا هناك!” قال يانغ زيشن فجأة وهو ينهض ويسحب قميص سو جين.

التفت سو جين ليرى ما كان ينظر إليه يانغ زيشن، ورأى أن هناك امرأة تقف على مسافة منهم وتنظر إليهم بتوتر. التفت كل من تشو يي وتشانغ جينغ أيضًا لرؤيتها.

كان الجانبان مذهولين، لكن بينما بدت المرأة في المسافة متوترة قليلاً، شعر سو جين والبقية برعب خالص ينتشر في أجسادهم. ظهور امرأة فجأة من العدم في هذه البلدة المرعبة التي لا يبدو أنها تحتوي على أي إنسان حي كان أمرًا مخيفًا.

“هل أنتم … أحياء؟” سألتهم المرأة فجأة.

كانوا أكثر دهشة من سؤالها. أومأ تشو يي بسرعة وأجاب، “نعم، نحن أحياء! مَن أنتِ؟”

قالت المرأة بقلق بعد أن تأكدت من أنهم جميعًا أحياء: “أنا من سكان هذه البلدة. لماذا جئتم إلى هنا الليلة؟ تعالوا معي! ليس من الآمن البقاء هنا!”

تبادل الأربعة نظرات قبل أن يلتفتوا إلى سو جين. كان سو جين لا يزال مترددًا عندما بدأ شيء ما في المنازل من حولهم يهتز، كما لو أن قوة غير معروفة على وشك الخروج من المنازل.

صرخت المرأة بقلق: “أسرعوا! هل تفضلون الموت هنا؟!”

قال سو جين وهو يعض على شفتيه ويومئ: “لنذهب!” سواء كانت هذه المرأة صديقة أم عدوة لم يعد يهم الآن. كان عليهم الهروب من هذا الخطر الحالي أولاً.

يشير مصطلح “السحر والشعوذة” عادةً إلى القوى والممارسات والظواهر الغامضة أو الخارقة للطبيعة. المعنى هنا يتعلق بشيء مثل طائفة شريرة.