كان قد ابتلع الحبة للتو عندما شعر لي هووانغ بحرقة في دانتيانه. اشتد هذا الشعور بالحرق مع كل لحظة حتى أنه كاد يتقيأ.

“شوان يانغ، عد واسترح. هذه الحبة قوية جدًا. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تمتصها تمامًا.”

“نعم سيدي.”

عاد متعثرًا إلى غرفته وتقيأ قليلًا، لكن لم يخرج منه سوى الماء؛ فقد امتص الحبة بالفعل.

وبعد قليل، امتلأ الهواء بصوت عظامه تتكسر عندما خلعت مفاصله وتشوه جسده.

انتشر الإحساس بالحرقان المنبعث من دانتيانه إلى أطرافه. كان جسده بالكامل يحترق، وكأنه يرتدي سترة في الصيف.

كانت الحرارة المنبعثة من جسده تجعله يشعر بالغثيان. استلقى على سريره ورأى السقف يتحرك في بصره. تذكر كيف نظر إليه الجميع في غرفة التحضير بخوف، وكيف أصبح الآن شريكًا لدان يانغزي. لقد فعل ما يحتقره تجاه التلاميذ الضعفاء الآخرين.

رغم أن دان يانغزي كان أميًا، إلا أنه لم يكن أحمقًا. ففي مواجهة السلطة المطلقة، لم يكن هناك أي شيء آخر يهم.

سأقتله! أقسم أنني سأقتله!

عوى لي هووانغ في قلبه.

في حالته الهذيانية، أمسك بحافة السرير الحجري بيده اليمنى. وعندما أقسم أنه سيقتل دان يانغزي، انتفخت أوردة ذراعه اليمنى.

كسر!

تصدع السرير الحجري تحت قبضته القوية.

لقد تفاجأ لي هووانغ من الصوت، فنظر إلى يده ثم إلى قطعة الصخرة التي كسرها، وأدرك بسرعة أن هذه هي قوة الحبة!

لم يكن الأمر يتعلق بقوته فقط، بل كانت هناك تغييرات أخرى في جسده أيضًا. شعر أن عينيه أصبحتا قادرتين على الرؤية لمسافة أبعد من ذي قبل. كان الأمر كما لو أن الحبة أزالت كل الشوائب الموجودة في جسده.

ولكن عندما تذكر كيف حصل على هذه القوة، شعر بالمرض.

“السيد لي، هل أنت بخير؟” نظرت باي لينجمياو بعناية من المدخل.

حدق فيها لي هووانغ بنظرة متضاربة على وجهه، وهو لا يعرف ماذا يجب أن يقول لها.

دخل باي لينجمياو الغرفة. “السيد لي، من فضلك لا تغضب من نفسك. كلنا نعلم أنك لم يكن بوسعك أن تفعل أي شيء آخر في تلك الظروف. إذا اتصل بي سيدي مرة أخرى، فلن تضطر إلى عناء البحث عن شخص آخر… بعد كل شيء، سيموت الجميع هنا في النهاية.”

لم يكن لي هووانغ يريد سماع هذا الآن. حدق في رأسها النازف وأخرج إحدى الحبوب التي نقّاها من قبل. “تناولي هذا، سيوقف نزيفك.”

حدقت باي لينجمياو في الحبوب التي في يد لي هووانغ وهزت رأسها بخوف. “لا، لا يمكنني تناول الحبوب. يجب ألا أتناول الحبوب أبدًا!”

ضحك لي هووانغ وألقى الحبة على الأرض. “نعم، هناك قدر معين من السم فيها. في النهاية، إنها ليست دواءً معجزة.”

عضت باي لينجمياو شفتيها وسألت لي هووانغ سؤالاً كان يدور في ذهنها. “السيد لي، هل تنوي القتال ضد المعلم؟”

أصبح وجه لي هووانغ شاحبًا وركض على الفور نحو الباب وأغلقه.

“لا بأس، لا يستطيع سيدي سماعنا الآن. يستعين سيدي بالاسياد المتجولة لمساعدته في مراقبة الكهوف. في كل مرة يكون هناك موكب، يجب على الاسياد المتجولة العودة إلى الموكب.”

“ما هي الاسياد المتجولة؟” سأل لي هووانغ. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عنهم.

“إنهم كما يوحي اسمهم، لا يمكنك رؤيتهم أو لمسهم. لقد سمعت جدي يقول إن أولئك الذين يتقنون الطاوية فقط هم من يمكنهم التحكم بهم.”

“أوه؟” تذكر لي هووانغ هذه المعلومات على الفور. كانت مهمة جدًا بالنسبة له.

متى سيكون الموكب؟

كان باي لينجمياو في حيرة من سؤاله. “في اليوم الأول والخامس عشر من كل شهر في التقويم القمري. يا كبير السن لي، ألم تكن تعلم هذا؟ ألم يأخذك والداك إلى الموكب؟”

هز لي هووانغ رأسه. في ذكرياته، أو على الأقل في ما اعتقد أنها ذكرياته الحقيقية، كان يعيش في المدينة ولم يحضر أي حدث من هذا القبيل، حيث لم يكن يُرى إلا في الريف.

“السيد لي، دعنا نعود إلى العمل. هل ترغب في القتال ضد المعلم؟”

تجمد وجهه للحظة قبل أن يقول: “نعم! أريد أن أمزقه!”

أومأت باي لينجمياو برأسها وتنهدت. “إذن دعني أساعدك. ربما أكون قادرًا على فعل شيء ما!”

حدق لي هووانغ فيها، ورأى القناعة في عينيها، وبدا أن باي لينجمياو لم تكن ضعيفة كما كان يعتقد.

“حسنًا، ستكون أول من يساعدني”، وافق لي هووانغ. كان يحتاج حقًا إلى حليف.

فكر لي هووانغ في ظروفهم وقال لها: “ما زلنا لا نملك عددًا كافيًا من الأشخاص. اذهبي إلى غرفة التحضير وانظري إن كان أي منهم غير راضٍ عن المعلم”.

ربما لا يرغب بعض الأشخاص في الكهف في القتال ضد دان يانغزي، لكن أولئك الموجودين في غرفة التحضير محكوم عليهم بالهلاك منذ البداية. لن يرغب بعضهم في الاستسلام دون قتال.

أومأ باي لينجمياو برأسه وغادر.

جلس لي هووانغ وأخرج قلادة اليشم، وفكر في التلاميذ الذين فشلوا في الهروب.

شوان يانغ… هل هكذا جمعت الجميع أيضًا؟ أتمنى ألا أعاني من نفس المصير الذي عانيت منه.

بعد أن أخذ بعض الوقت لجمع أفكاره، بدأ في تركيز انتباهه على معبد زفير. بدأ في الاعتناء بغرفة التحضير بشكل صحيح، بغض النظر عما إذا كان عليه التعامل مع البشر أو العناصر.

لقد كافأ دان يانغزي هذا التلميذ المجتهد بشكل طبيعي، حيث علمه وصفات أساسية مختلفة للحبوب، وعامل لي هووانغ بنفس الطريقة التي يعامل بها التلميذ المباشر.

لم تكن الحبوب الأساسية قوية جدًا، مما سمح لـ لي هووانغ فقط بعلاج بعض الإصابات الطفيفة والإنفلونزا.

بالإضافة إلى ذلك، تحتوي الحبوب على كمية معينة من السم. إذا تناول الكثير منها، فسيؤدي ذلك إلى بعض الآثار الجانبية بدلاً من ذلك. لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا ينطبق على جميع الحبوب في هذا العالم أم حبوب دان يانغزي فقط.

كانت هناك قاعدة أخرى. لا يجوز له تناول نوعين مختلفين من الحبوب في نفس الوقت لأن ذلك قد يؤدي إلى ظروف غير متوقعة.

وبدلاً من أن يصبح أشبه بطبيب شعبي، كان من الأنسب أن نقول إنه كان شخصًا يمكنه استخدام السم.

لكن الحبوب لم تكن مهمة حقًا. كان الأهم هو اكتساب ثقة دان يانغزي وبناء علاقة قوية معه.

كانت هناك أيضًا أوقات طُلب فيها من لي هووانغ مساعدة دان يانغزي في تنقية الحبوب.

ثم قام دان يانغزي بتبني أحد المساعدين الشباب كتلميذ رسمي، وبذلك لم يعد لي هووانغ هو التلميذ الأصغر سناً، بل أصبح جزءاً من معبد زفير.

بعد قضاء بعض الوقت مع معلمه، أكد لي هووانغ أن دان يانغزي كان أميًا بالفعل. حتى أنه كان يكره أولئك الذين يعرفون القراءة والكتابة.

لم يكن يسمح أبدًا لتلاميذه أن يكونوا أفضل منه، ولهذا السبب أيضًا كان يبحث عن تلاميذ أميين.

بعد التأكد من هذا، أصبح لي هووانغ يشك في ما قاله له دان يانغزي سابقًا.

قال المعلم إن الطريقة التي تمكنه من أن يصبح خالداً قد أعطيت له من قبل تايشانغ لاوجون نفسه، وسجلت في نص مقدس. حتى أنه قال إنه إذا أخبره تايشانغ لاوجون أنه يستطيع أن يصبح خالداً، فإنه سيصبح خالداً. وبما أنه والتلاميذ الآخرين أميون، فكيف كان بوسعهم أن يعرفوا محتويات النص المقدس؟ من أخبرهم بذلك؟