“الماركيز تشارلز؟”

“الماركيز تشارلز هو الابن الأكبر والوريث الأول لدوق سانت هيلد…”

“هراء! بالطبع أعرف من هو الماركيز تشارلز، لكن لماذا يظهر فرسانه هنا؟ ولماذا يجندوننا بشكل عاجل؟”

“أليس الماركيز تشارلز يقاتل التروج في الحدود؟ هل سنذهب إلى الحدود؟”

“كيف يعقل ذلك؟ الحدود بعيدة جدًا من هنا لدرجة أنهم لن يأتوا للتجنيد حتى في حالة طوارئ. بالإضافة إلى ذلك، ينص أمر التجنيد بوضوح على أننا سنجتمع في بحيرة المرآة خلال يومين.”

“أين تقع بحيرة المرآة؟”

“ليست بعيدة، حوالي خمسين كيلومترًا شمالًا على طول هذا الجدول.”

“هل يجب أن نذهب إذن؟”

“لا أريد الذهاب إلى ساحة المعركة!”

“لكن… لقد تلقينا للتو أمر تجنيد طارئ من عائلة سانت هيلد!”

“لكن الدوق نفسه لم يصدره.”

“أليس الماركيز تشارلز هو الدوق المستقبلي للشمال؟”

“هذا سيحدث فقط عندما يرث اللقب… بالإضافة إلى أنني لا أريد أن أموت!”

“ليس بالضرورة موتًا محققًا، قد تكون فرصة لنثبت أنفسنا.”

“هه، أحمق!”

“من تنعت بالأحمق!”

“أنت! ماذا في ذلك!”

…

عندما عاد سار بأمر التجنيد الطارئ من الماركيز تشارلز، اندلع الفوضى في المخيم.

بعضهم وافق، والبعض الآخر رفض، وتحول الوضع إلى ضجيج وفوضى.

نشأت هذه الفوضى لأن أمر التجنيد الطارئ جاء من الماركيز تشارلز وليس من والده، دوق سانت هيلد في إقليم الشمال.

لقب “الماركيز تشارلز” هو لقب شرفي فقط، بدون أي إقطاعية حقيقية. يُعتبر تأكيدًا على حقه في الوراثة الأول، مشابهًا لولي العهد في الصين القديمة.

ومع ذلك، على الرغم من أن ولي العهد نبيل، إلا أنه ليس الإمبراطور.

إذا أصدر دوق سانت هيلد أمر تجنيد طارئ، فلن يجرؤ أي شخص في الشمال على مقاومته.

لكن إذا كان الأمر صادرًا عن الماركيز تشارلز…

مجموعة مرتزقة فوكسفاير، التي تجادل أعضاؤها الآن، تمثل مثالًا على مدى تأثير هذا الأمر.

“كفى! اصمتوا جميعًا!” صرخ سار بغضب، وأوقف الجدال بين رجاله.

ثم التفت إلى أوليفر وسأله، “هل يملك الماركيز تشارلز سلطة إصدار أمر تجنيد طارئ؟”

“كما أذكر، الماركيز تشارلز لا يملك تلك الصلاحية…” بدا أوليفر غير متأكد، ونظر إلى كولين، “فارس كين، هل أنا على حق؟”

“وفقًا للقانون، بالفعل ليس لدى الماركيز تشارلز تلك السلطة.” بحث كولين في ذاكرته وقال: “لكن هناك سوابق مشابهة في تاريخ إقليم الشمال.”

فجأة، تلاشت البهجة من وجه أوليفر الذي أصبح شاحبًا من جديد.

فهو لا يريد أن يتم تجنيد مجموعة مرتزقة فوكسفاير بشكل عاجل في هذا الوقت.

من دون حماية مجموعة المرتزقة، ستبقى قافلته كحَمَلٍ ينتظر الذبح، غير قادرة على الوصول إلى مدينة النسر الساقط بأمان.

“إذن، قائد سار…” كان صوت أوليفر متوتراً بعض الشيء، “هل تنوي قبول أمر التجنيد هذا؟”

عبس سار بشدة، وكان واضحاً أنه غير راضٍ عن أمر التجنيد الطارئ. وبعد تفكير طويل، هز رأسه ببطء وقال، “لا.”

لم يكد ينهي كلامه حتى ظهرت على وجه أوليفر ملامح الفرح، لكن قادة المرتزقة خلف سار بدأوا بالاحتجاج على الفور.

“قائد، لا يمكنك رفض أمر تجنيد الماركيز تشارلز بهذه السهولة!”

“نعم! عائلة سانت هيلد لن تسامحنا!”

“وتلك الفرسان… أظن أنهم مستعدون فعلاً للقتل!”

استدار سار بغضب ونظر بحدة إلى المرتزقة المحتجين.

على الفور ساد الصمت مرة أخرى.

“هل تعلمون ما سنواجهه إذا اتبعنا أمر التجنيد هذا إلى بحيرة المرآة؟”

بعد سماع سؤال القائد سار، تبادل قادة المرتزقة النظرات ثم ردوا، “يجب أن يكون استعداداً للحرب. ورغم أنها خطيرة، إلا أن هذا أفضل من معارضة أوامر عائلة سانت هيلد.”

“استعداد للحرب؟” سخر سار، “إننا ذاهبون إلى الموت!”

“ماذا؟”

“قائد، لماذا تقول هذا؟”

“حتى لو حاربنا، فهذا ليس حكماً بالموت، أليس كذلك؟ وإذا انتصرنا، ربما نحصل على بعض الأوسمة العسكرية…”

“أنت تحلم!” حطم سار أوهامهم بلا رحمة، “فكروا مجدداً! لماذا تظهر جيش الماركيز تشارلز عند بحيرة المرآة؟”

حدق المرتزقة في بعضهم البعض بدهشة.

تألقت عينا كولين وكأنه فهم ما يقصده سار.

بينما قال أوليفر على الفور، “بالضبط! لقد اشتبهت أيضاً أن الماركيز تشارلز ربما تراجع حتى وصل إلى بحيرة المرآة!”

“ماذا؟”

“كيف يكون هذا ممكناً؟”

“كيف يمكن للماركيز أن يخسر؟”

…

أعرب المرتزقة عن دهشتهم وعدم تصديقهم.

ليس من المستغرب أنهم يثقون بالماركيز تشارلز بشكل أعمى.

فخلال العقود الماضية، كانت جيوش الشمال تسيطر تماماً على التروج.

قبل خمس سنوات، وتحت تهديد جيوش الشمال، أُجبر ملك التروج على الهجرة شمالاً. وأصبحت منطقة شاسعة في جنوب سهل الثلج الجليدي أشبه بمنطقة صيد لجيوش الشمال.

ولولا الظروف المناخية القاسية في السهل الجليدي، التي تجعل الزراعة وبناء القلاع أمراً صعباً، لربما امتدت أراضي الشمال إلى مناطق أبعد شمالاً.

في ظل هذه الظروف، لم يكن أي من سكان الشمال يتوقع أن تتعرض عائلة سانت هيلد للهزيمة.

لكن مع التفكير بعمق، يبدو أن تكهنات سار وأوليفر منطقية.

ففي الأشهر الأخيرة، لم ترد أي أخبار جيدة من الجبهة؛ بل تم اختراق عدة مناطق على الحدود مراراً، وفقدت عدة عائلات إقطاعياتها.

في البداية، ظن الجميع أن هذه كانت محاولات يائسة من التروج، الذين أرسلوا قوات صغيرة لتجاوز الخطوط الأمامية وإزعاج الشمال.

ورغم أن جيوش العائلات الخاصة قد صدتهم مؤقتاً، إلا أن الجميع اعتقد أنه بمجرد أن يقود الماركيز تشارلز القوات الرئيسية لتعزيز الجبهة، سيتمكن من القضاء على جيوش التروج الغازية واستعادة الأراضي المفقودة.

لكن الآن، يبدو أن الأمر ليس كذلك.

لأن جيش الماركيز تشارلز ظهر فجأة في بحيرة المرآة…

وهذا المكان لم يعد يمثل الحدود، بل أصبح داخل الوطن.

وفي ذاكرة هذا الجيل من أهل الشمال، لم ينجح التروج أبداً في التوغل إلى هذه المسافة.

أصبح معظم المرتزقة صامتين، من الواضح أنهم كانوا خائفين.

لكن البعض لم يشاركهم نفس الرأي، فتحدث أحدهم قائلاً: “حتى وإن كان الأمر كذلك، يمكننا الذهاب إلى بحيرة المرايا لمساعدة الماركيز تشارلز في هزيمة الغزاة التروال.”

“أحمق!” صرخ سارو، “مع انسحاب الجيش، ما زلت تريد قلب الموازين؟ فقط بهؤلاء المرتزقة الذين تم تجنيدهم بشكل عاجل؟”

“ليس نحن فقط، من المؤكد أن مجموعات المرتزقة القريبة تلقت جميعها أمر التجنيد الطارئ…”

“مجرد وقود للحرب!” كان سارو يعرف تمامًا ما هو مستوى الرجال الذين يقودهم.

هؤلاء الرجال، حتى في معاركهم مع قطاع الطرق، قد يقتلون بعضهم البعض بالخطأ. وصفهم بأنهم جماعة غير منظمة يعتبر إطراءً.

وبالتفكير في هذا، هل ما زالوا يرغبون في الذهاب إلى ساحة المعركة والقتال مع الجيش النظامي؟

كانوا يطلبون الموت!

أخيرًا، حسم سارو قراره، وتجاهل أصوات المعارضة من رجاله، وتوجه بحزم نحو فرسان عائلة سانت هيلد.

وعند رؤية سارو يبتعد، كان الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض بتعابير مختلفة على وجوههم.

في تلك اللحظة، أدرك كولين فجأة أن والده، البارون أنجلر، لم يكتب لهم منذ عدة أشهر.

كان هناك شيء غير طبيعي بوضوح.

يبدو أن هناك من يعمد إلى حجب الأخبار من الجبهة الأمامية…

هل من الممكن أن تكون الأوضاع في الجبهة سيئة للغاية؟

…

“هل تجرؤ على رفض أمر التجنيد من الماركيز؟” صاح الفارس الرئيسي من عائلة سانت هيلد فجأة بصوت قاسٍ، دون معرفة ما قاله سارو.

“أيها الفارس، أريد فقط أن أعرف…”

“كفى! رفض أمر التجنيد الطارئ هو خيانة!” قاطع الفارس حديث سارو بوقاحة، موجهاً كلامه إلى مجموعة مرتزقة النار الثعلبية المتجمعة أمامه، “من سيقتل هذا الخائن سيتم ترقيته إلى قائد مئة فورًا!”

“وووش——”

سادت الفوضى بين المرتزقة للحظة.

كان بعضهم غاضباً، والبعض الآخر يستهزئ، لكن كانت هناك عيون تلمع بالطمع.

“أيها الفارس!” لم يلتفت سارو للخلف، واثقاً وهو يعطي ظهره للجميع، واستمر قائلاً: “أنا أحترم عائلة سانت هيلد وأحترم الماركيز تشارلز، لكن لنا الحق في معرفة الوضع الذي سنذهب إليه…”

لكن كلمات سارو انقطعت فجأة.

لأن سيفًا طويلًا اخترق صدره.

“هه——هه——” بدأ سارو يسعل الدم، محاولاً الالتفات للخلف.

وعندما رأى وجه الشاب خلفه، تغيرت تعابير وجهه فوراً.

“ثومب!”

سقط الجسد على الأرض.

“جيد جدًا!” أومأ الفارس على الحصان برضا، وهو ينظر إلى الشاب الذي كان يحمل السيف الملطخ بالدماء، وقال: “ما اسمك؟”

“أيها الفارس المحترم، اسمي سايل.”

“سايل؟ وما علاقتك بهذا سارو؟”

“إنه والدي، أيها الفارس المحترم.”