وفقًا لـ [قانون اللورد] في إمبراطورية أوريت، فإن النبلاء الذين يخسرون إمارتهم(اراضيهم) سيُحرمون من نبلهم.

ومع ذلك، هناك طريقة لاستعادة اللقب السابق.

وهي استعادة الإمارة بقوتهم الخاصة.

وإلا، حتى إذا تم استعادة الإمارة، فسوف تُمنح للنبلاء الجدد الذين ساهموا في الحرب، بدلاً من أن تعود إلى اللورد السابق.

تضمن هذه القاعدة بقاء الأقوى النظام النبيل الإمبراطوري وتمنع ظهور نبلاء يعتمدون فقط على أسلافهم.

اختار كاين سودور الحقيقي الذهاب إلى مدينة النسر الساقط للبحث عن الكونت أومان بعد تدمير عائلته، بدلاً من السعي إلى دوق سانت هيلد، الذي هو سيد عائلة سودور، لهذا السبب.

إذا سعى إلى دوق سانت هيلد، حتى لو أرسل الدوق قوات لاستعادة مدينة روك الجليدية، فلن تعود إلى عائلة سودور.

لكن الوضع سيكون مختلفًا إذا سعى إلى عمه الكونت أومان. رغم أن الكونت لن يساعد كاين بلا شروط، إلا أنه سيفكر في علاقته بعائلة سودور وسيقدم بعض المساعدة.

على الأقل، يجب أن تعود مدينة روك الجليدية(مدينة صخور الجليدية) إلى عائلة سودور.

الآن، قد لا يعرف كاين الحقيقي كيف تسير المفاوضات مع عمه، لكن كولن، الذي يتظاهر بأنه الفارس كاين، كان لديه بالفعل راعٍ.

“سيد أوليفر، أشكرك على لطفك. لكن تجميع جيش قادر على استعادة المدن وتجنيد مجموعة مرتزقة لحراسة قافلة ليست نفس الشيء، فكلاهما يتطلب تكاليف مختلفة تمامًا.”

“بالطبع، أفهم.” ضحك أوليفر بلمعة غير عادية في عينيه. “كان والدي يومًا ما رقيبًا. تم فصله بسبب بعض الأخطاء، لكن لدي فهم جيد لتكاليف الحفاظ على جيش حقيقي.”

“أوه؟” نظر كولن أخيرًا إلى التاجر البدين بجانبه.

إذا كان أوليفر في السابق يُنظر إليه على أنه مضارب جاهل ومتهور، فقد أصبح الآن مضاربًا جريئًا ومتهورًا.

رغم أنه كان يعرف أنه محتال، كان كولن مهتمًا بكشف أساس هذا التاجر غير الملحوظ:

“إذن، كم من الذهب يمكنك دعمه، سيد أوليفر؟”

“هه، حسنًا، من الواضح أنني لا أملك ما يكفي من المال لمساعدتك في تشكيل جيش. في الواقع، إن غرفة التجارة لدينا هي التي تنوي دعمك.”

“غرفة التجارة؟”

“نعم. اسمح لي أن أقدم نفسي مرة أخرى. أنا أحد الإداريين في غرفة تجارة التوليب.”

“إذا كنت، فارس كاين، مستعدًا لقبول دعم الغرفة، يمكنني التقدم بطلب للرئيس.”

“ستقوم الغرفة بعد ذلك بدراسة قوتك، والتكاليف اللازمة لاستعادة مدينة روك الجليدية، وحجم الدعم، بالإضافة إلى العائد على الاستثمار لاحقًا.”

“غرفة تجارة التوليب؟” وجد كولن اسم الغرفة مألوفًا وسأل بعد أن بحث في ذاكرته لفترة، “مدينة بحيرة الجليد قبل عامين؟”

“بالضبط!” نفخ أوليفر صدره وأومأ بفخر، “قبل عامين، أعاد البارون بيلي تجميع جيشه واستعاد مدينة بحيرة الجليد بدعم من غرفة تجارة التوليب.”

وضع التجار في هذا العالم ليس مرتفعًا، حيث لا يمكن لأي مبلغ من المال شراء النبل.

ومع ذلك، من الواضح أن بعض التجار الأذكياء والجريئين بدأوا يستخدمون ثرواتهم لتوسيع نفوذهم.

تبدو غرفة تجارة التوليب رائدة بينهم.

“إذن، ماذا أعطى البارون بيلي في المقابل؟”

“آسف، فارس كاين، هذا سر تجاري، لا يمكنني الإفصاح عنه.”

“حسنًا.” خدش كولن ذقنه وغيّر السؤال، “ماذا تريد مني إذن؟”

“هه، يمكن مناقشة الشروط المحددة بالتفصيل عند لقائك رئيسنا.” رد أوليفر دون أن يكشف أي شيء.

“سأحتاج للتفكير في الأمر.”

“بالطبع، أبلغني عندما تتخذ قرارك.” أضاف أوليفر بعيون مشدودة وابتسامة مرحة، “لكن يمكنني أن أؤكد لك أنه لا يمكن لدوق سانت هيلد أو الكونت أومان تقديم صفقة أفضل من غرفتنا.”

“لكن المساعدة التي تقدمها لا يمكن مقارنتها بمساعدة دوق أو كونت.”

“بالطبع، لكن احتياجاتنا أقل بكثير.”

أومأ كولن، فجأةً وجد غرفة تجارة التوليب مثيرة للاهتمام.

على الرغم من أنه كان محتلاً ولم يكن بحاجة لدعمهم، إلا أنه سأل: “هل لغرفة تجارتكم نقطة ثابتة في مدينة النسر الساقط؟”

“بالطبع، إنها بجانب سوق العبيد في المنطقة الغربية من مدينة النسر الساقط. نرحب بزيارتك في أي وقت!”

كولين كتب هذا الموقع في سره ليستخدمه عند الحاجة في المستقبل. ثم غيّر الموضوع وبدأ يتحدث مع أوليفر في مواضيع متنوعة.

أوليفر، الذي سافر كثيرًا للعمل، كان ملمًا بالعديد من الأمور. ومع سعيه لإرضاء كولين، تشابك الحديث بينهما وكأنهما صديقان قديمان لا يفضلان الفراق.

بغفلة عنهما، بدأت الليلة تتعمق وهدأت المعسكر، حيث ذهب معظم المرتزقة إلى الراحة. دعا أوليفر كولين للراحة في خيمته الخاصة، وبعد تردد، وافق كولين عندما رأى خيمة أوليفر المزخرفة بشكل فاخر.

لكن أثناء نوم الجميع، استيقظ كولين فجأة على صوت خفيف. نهض على الفور واستمع للحظة، ثم اهتز أوليفر من نومه، “استيقظ! هناك من يقترب من معسكرنا!”

كان أوليفر يقظًا، لكنه بدت عليه الحيرة، “حقًا؟ لماذا لا أسمع شيئًا؟”

“استمع جيدًا.” قال كولين بثقة. سمعه تحسن كثيرًا في الليل، حتى أقل صوت من كيلومتر بعيد.

“هجوم من العدو! هجوم من العدو!”

كما توقع، انتبه المرتزقة للحضور الغريب وبدأوا في رفع الإنذار.

“اهدأوا، لا ترتبكوا! أضيئوا المشاعل، ابحثوا عن رفاقكم، كونوا حذرين، ولا تتركوا المعسكر!” جاء صوت سار، قائد مجموعة المرتزقة، ليهدئ المعسكر.

“سأذهب لأتحقق.” أوليفر، القلق بشأن أمواله، تردد قليلاً قبل أن يخرج من الخيمة.

تبعه كولين ليشاهد الأعداء وقد بدأوا في القتال مع المرتزقة. لم ينضم للمعركة، فليس هناك سبب ليخاطر بحياته من أجل أوليفر.

لكن بعد المشاهدة لبعض الوقت، استرخى. كان المهاجمون مجموعة من اللصوص ضعفاء، ولا يوجد بينهم أي مقاتل مبتدئ.

لم يكونوا كثيرين، حوالي سبعين أو ثمانين شخصًا. لم يصدق أنهم تجرؤوا على مهاجمة معسكر فوكسفاير الذي يتجاوز عدد أفراده المئة.

بعد أن تجاوز المرتزقة ذعرهم الأولي، بدأوا بالاستقرار والرد على اللصوص. بعد نصف ساعة، انهارت مجموعة اللصوص في هجوم فاشل وتركوا أكثر من ثلاثين جثة.

“لا تتبعوا، لا تتبعوا!” صرخ سار بهدوء، مانعًا من أراد ملاحقتهم.

بمجرد أن غادر اللصوص، بدأ سار في ترتيب تنظيف ساحة المعركة.

ذهب أوليفر بسرعة للتحقق من أمواله وحساب خسائره.

توجه كولين بهدوء إلى زاوية مظلمة نائية، وانحنى أمام جثة لص، واستخرج خنجرًا وزجاجة ماء.

“شش!”

“غلق، غلق…”