“لدى اللورد الحق في الحصول على الرزق من رعاياه، ولكنه في نفس الوقت يجب أن يتحمل مسؤولية حمايتهم من جميع الأشرار.”

في هذا العالم الخطير، رغم أن البشر يحتلون أكثر الأراضي خصوبة في وسط هذا القارة، إلا أنهم يتحملون نظرات الحسد من أعراق مختلفة حولهم.

لذلك، عند تأسيس الإمبراطورية المجيدة، تم وضع قانون اللوردات، الذي يحدد بوضوح حقوق وواجبات اللوردات.

وبموجب هذا القانون، فإن النبلاء الذين يفقدون أراضيهم يُحرمون من نبالتهم.

كان الفارس كارتر ضحية لهذا القانون.

فقدت عائلته نبالتها بسبب غزو “التروك” لأراضيهم.

وبذلك، أصبح كارتر فارساً متجولاً.

بعد أن فقد دعم أراضيه، كانت حياة هذا الفارس بائسة للغاية، فلم يكن لديه حتى ما يكفي للحفاظ على درعه وسلاحه.

لحسن الحظ، استقبله “البارون أنجلر”.

قدم كارتر ولاءه “لعائلة أنجلر”.

ومع ذلك، فإن هذا الولاء لم يكن قادراً على تحمل الاختبارات.

لأن الفارس كارتر قد طعن للتو ابن “البارون أنجلر”.

طعنه مرتين.

بينما كان ينظر إلى جثة كولن، شعرت عينا كارتر ومضة شعور من الذنب، لكنه سرعان ما استعاد عزيمته.

متذكراً الوعد الذي قطعه له شخص ما، كان كارتر يؤمن أن حلمه في استعادة عائلته قريب.

لكن عندما نهض كارتر من السرير، مستعداً للمغادرة بهدوء، توقفت خطواته فجأة.

استدار بسرعة، ورأى بريقاً من الضوء البارد يهاجمه!

“صرخة!”

أحس كارتر بألم شديد في صدره، مما أجبره على إصدار أنين منخفض.

لكن الألم الجسدي لم يستطع إخفاء الخوف في قلبه – كولن، الذي كان يُفترض أنه ميت، عاد للحياة!

هل هو شيطان؟

في غضب وخوف، التقط كارتر دون وعي الخنجر الذي لم يخفيه بعد وطعنه بكل قوته.

“آه!”

أصدر كولن تأوها مكتوم، تلاه ضحكة مكسورة: “يؤلم، أليس كذلك؟ أيها الحقير! طعنتني مرتين! لا، ثلاث مرات!”

“أنت… أنت…” شعر كارتر بالقوة تتسرب من جسده، وبدأ وعيه يضعف.

“تحدث! من أرسلك؟”

لكن قبل أن يكمل كولن سؤاله، بدأ جسد كارتر يسقط تدريجياً. تدفق الدم بلا انقطاع من فمه.

اقترب كولن منه وسمع همسات الرجل المحتضر، “وحش…”

مات بالفعل؟

لم يستطع حتى تحمل بعض الطعنات بشكل صحيح!

بينما كان ينظر إلى كارتر بلا حياة، امتلأ كولن فجأة بالندم – كان ينبغي عليه تجنب طعن الجزء الحيوي.

الآن، انقطعت الدلائل مرة أخرى.

بينما كان ينظر إلى الجثة الدامية أمامه، أخذ كولن بعض الأنفاس لكنه لم يشعر بالذعر.

أولاً، كان ذلك دفاعاً عن النفس، ولم يكن لديه عبء نفسي.

ثانياً، لم تكن هذه المرة الأولى له في القتل.

بالطبع، “هو” هنا يشير إلى صاحب الجسد الذي يسكنه كولن الآن.

كان كولن في حياته السابقة مواطناً ملتزماً بالقانون لم يشارك حتى في قتال، ناهيك عن قتل شخص، لكن صاحب هذا الجسد كان في ساحة المعركة، وذاكرته مليئة بمشاهد أكثر رعباً ودموية مما يواجهه الآن.

لذا، بعد أن اندمجت الذكريات، اعتبر كولن ما يراه أمامه أمراً بسيطاً.

اهتزت الشمعة على المكتب عندما أضيئت.

مد كولن الرقعة مرة أخرى وكتب:

“الهجمات على القلب والحنجرة لم تعد جروحاً قاتلة.”

فكر في كيف أن مصاصي الدماء في الأساطير يبدو أنهم يخافون من الأسلحة الفضية، وأضاف:

“مقتصر على الأسلحة العادية، الأسلحة الفضية قيد الاختبار…”

عند كتابة ذلك، شعر كولن ببعض القلق – كيف يمكنه اختبار هذا؟

هل يمكن أن يطعن نفسه بسلاح فضي؟ ماذا لو مات فعلاً؟

لكنه استعاد هدوءه بسرعة – أي شخص عاقل سيستخدم الفضة لصنع الأسلحة؟

لذلك، ما لم يكشف عن هذا الضعف بشكل متعمد، فلن يصنع أحد أسلحة فضية خصيصاً للتعامل معه.

لذا، لم يعد يشعر بالقلق بشأن ذلك.

وضع كولن القلم جانباً، والتقط كأس النبيذ من الطاولة وعاد إلى جثة الفارس كارتر.

“بلوب!”

سحب الخنجر من صدر الجثة، وتدفقت الدماء بغزارة.

ظل كولن هادئاً بينما وضع كأس النبيذ تحت الجرح.

أضاء ضوء الشمعة المتراقص وجه كولن الشاحب، ومع رائحة الدم المنتشرة في الهواء، بدا المشهد مخيفاً في الليل المظلم.

“غلوك، غلوك…”

أخذ رشفة خفيفة.

كانت حلوة.

لعق كولن شفتيه، راغباً بالمزيد.

ثم أغلق عينيه ليشعر بالتغيرات في جسده—لم يكن هناك فرق يُذكر مقارنة بشرب دم الغزال.

باستثناء أن جسده شعر ببعض الدفء.

اعتقد كولن أن هذا كان نتيجة القتال الشديد، لذا لم يعير الأمر اهتماماً كبيراً.

قرر أنه يجب عليه الاستمرار في شرب دماء الحيوانات في المستقبل.

كان لا يزال يشعر بعدم الارتياح تجاه شرب دم البشر، وبما أنه لم يجلب له فوائد إضافية، لم يرَ حاجة لتعذيب نفسه.

وضع كولن كأس النبيذ الملطخ بالدماء، وتنهد وهو ينظر إلى الجثة أمامه.

رغم أنه تخلص من الشخص الذي حاول اغتياله، كان كولن يعلم أن الفارس كارتر لم يكن سوى بيدق. الشخص الذي يسعى فعلاً وراء حياته كان بالتأكيد شخصاً آخر.

السبب بسيط: لو قتل كارتر كولن، فلن يجني أي فائدة، سوى ملاحقته من عائلة أنجلر حتى نهاية العالم.

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديه أي عداوة شخصية مع كارتر.

لذلك، لا بد أن أحداً قد عرض على كارتر مبلغاً كبيراً من المال لاغتياله.

ولكن من يمكن أن يكون هذا الشخص؟

بعد أن بحث كولن في ذاكرته، لم يتمكن من تحديد أي شخصية مشبوهة.

لم يكن لديه خيار آخر؛ الأدلة قليلة جداً.

شعور العدو المختبئ بينما هو مكشوف جعله يشعر بعدم الراحة.

بالإضافة إلى ذلك، بما أن هذا الشخص استطاع رشوة كارتر، فمن المحتمل أنه قادر أيضاً على رشوة الآخرين.

هل الخادم إيمون متورط في ذلك؟

وماذا عن الآخرين؟

مع هذه الأفكار، شعر كولن فجأة أن قلعة جراي أصبحت خطرة جداً الآن.

خاصةً مع غياب البارون أنجلر.

لم يكن يريد التعامل مع سلسلة من محاولات الاغتيال. في النهاية، لم يكن متأكداً مما إذا كان حقاً لا يُقتل.

رغم أن جسده الحالي بدا غير قابل للإصابة، إلا أنه كان يشك في أنه يمكنه نمو رأس جديد إذا قطع أحدهم رأسه…

بالإضافة إلى ذلك، حتى لو كان حقاً خالداً، فإن كشف هذا السر سيجعله يعيش في وضع بائس جداً.

بينما كان ينظر إلى صف الشموع المتراقصة على مكتب الكتابة، بدأ كولن يتخذ قراره تدريجياً…

قبل ساعتين أو ثلاث من شروق الشمس، يكون الناس في أعمق مراحل النوم.

حتى الحراس الذين كانوا في الخدمة بدأوا يغفون.

لكنهم استيقظوا بسرعة على صرخة: “حريق! حريق!”

أصبحت قلعة جراي المظلمة فجأة مليئة بالحركة، حيث هرع الخدم والحراس المذعورون إلى غرفة كولن بأواني الماء، في محاولة لإطفاء الحريق المشتعل.

في نفس الوقت، قفز كولن بصمت من نافذة على الجانب الآخر من القلعة. تدحرج على الأرض ثم أسرع في الهروب تحت جنح الليل.

فجأة، توقف كولن بشكل مفاجئ، ويده اليمنى تمسك بمقبض سيفه.

من بين الأصوات الخافتة، خرجت قطة صغيرة من الأدغال أمام كولن.

“مياو” بدت القطة وكأنها تعرف الإنسان الغبي الذي هزمته خلال النهار، وبدأت تتصرف بتكبر.

تنفس كولن الصعداء، أمسك القطة من رقبتها، رفعها أمام وجهه وابتسم، “حسناً، الآن بعد أن وجدتني، من الأفضل أن تأتي معي.”

“مياو”

“نعم، هذا ممتاز. يمكنك أن تكوني حقيبة دم متنقلة.”

“مياو؟”