الفصل 1: أنا لست مثليًا

 

تساقط المطر كما لو أن شخصًا ما في الأعلى قد قرر أخيرًا أن يتوقف عن التماسك.

 

وقف ليون قرب حافة السطح، قميصه مبلل، وهاتفه متوقف عن العمل، والأمل مدفون منذ زمن تحت ست طبقات من السخرية والضرر النفسي.

 

كان من المفترض أن يكون هذا مكانه للتفكير. أرض مرتفعة. مكان هادئ للتساؤل عن الحياة، والتفكير في ترك المدرسة وربما الصراخ في الفراغ مثل أي مراهق مكتوم المشاعر.

 

لكن الفراغ كان له خططه الخاصة.

 

صر الباب الصدئ خلفه.

 

“يا إلهي.”
“أرجوك، ليس هو.”

 

“يوو”، جاء صوت ديفون، سلس وغبي في آن واحد. “أنت دائمًا تأتي إلى هنا عندما تكون متأملًا. بصراحة، يبدو الأمر جذابًا.”

 

دار ليون برأسه ببطء شديد. نظرة وجهه كانت كافية لقتل المحاصيل.

 

هناك كان—ديفون—أخوه غير الشقيق منذ ثلاثة أشهر. يرتدي قميصًا مفتوحًا يكشف أكثر مما تسمح به الأدب، وابتسامة تستحق أن توضع في قائمة مراقبة حكومية.

 

حاولت روحه مغادرة جسده.

 

“أنت مجددًا؟” تمتم.

 

استند ديفون إلى الدرابزين بجانبه، قريب جدًا. “لا تتصرف وكأنك غير سعيد لرؤيتي.”

 

“أنا أسعد عندما أصاب بالتسمم الغذائي.”

 

ابتسم ديفون. “لديك تلك الهالة ‘بطل القصة المتأذّي نفسيًا’ اليوم. غامض جدًا. أحب ذلك.”

 

حدق ليون فيه كأنه زعيم نهائي غير متوقع. “تعلم ما أحب؟ الخصوصية. هل سمعت عنها من قبل، أم أن والديك ربّاك في حضن شخص آخر؟”

 

ضحك ديفون. “لسانك حاد جدًا، ليون. أراهن أنه سيكون ممتعًا لو استخدمته كما يجب.”

 

ارتجف عين ليون.

“أنت تغازلني”، قال وهو يرمش ببطء. “مرة أخرى.”

 

“أنا أغازل الجميع”، قال ديفون بلا مبالاة. “لكنك الوحيد الذي يجعل الأمر ممتعًا.”

 

“أنا أخوك غير الشقيق ولا أحب الرجال.”

 

تجاهل ديفون الجزء الآخر مما قاله، ظنًا منه أنه سينفتح قريبًا. “لا يهمني إذا كنا تربينا في أزمنة منفصلة. لقد دخلت هذه العائلة منذ لحظة زواج أبيك من أمي. هذا يجعل الأمر غريبًا. محاولة جعله أكثر غرابة أمر غير قانوني في ثلاث دول وموحش أخلاقيًا في كلّها.”

 

تنهد ديفون بشكل درامي. “أنت تقول ذلك الآن، لكن في كل أفضل القصص—”

 

أشار ليون إليه. “أكمل الجملة وسأدفعك عن هذا السطح.”

 

زأر الرعد فوق رأسه وكأن الكون اتفق معه.

 

دار ليون نحو المدينة. المطر يلصق شعره على وجهه. هذا جيد. يمكنه التظاهر بأن ديفون غير موجود. يمكنه النجاة من نهاية العالم إذا لزم الأمر. كل ما عليه فعله هو—

 

صوت تحطم.

 

شق البرق السماء.

 

صرخ غرائبي في كل عصب كما لو أن السماء صفعته بفائدة. ارتفعت قدماه عن الأرض. كل شيء أصبح أبيض ساطع.

 

في الخلفية، سمع ديفون يصرخ: “ليييونن—!”

 

بالطبع، سيعيش، فكر ليون بمرارة. لأن هذا المنحرف يمتلك درع الحبكة.

 

ثم: لا شيء. مجرد صمت. ظلام. لا النوع الشعري. لا “النجوم تومض في الفراغ، سبات الكون الهادئ” بل مجرد… سواد قاتم. جاف. فارغ. ممل.

 

كان ليون موجودًا—أو شيء قريب من ذلك—لكن جسده لم يكن كذلك. لا أيدٍ، لا أرجل، لا إحساس بالوقت، ولا حتى الارتعاش المريح للقلق الوجودي.

 

فقط أفكار.

 

والتي، كما اتضح، كانت خطأ فادحًا من الكون.

 

اخوكم منصف