الفصل 35 : لين ضد إيسفيرييلا

 

بعد أن اختفى جسد لورزاك، أمال لين رأسه، وعيناه السوداوان كالحفرة السحيقة تحدّقان في إيسفيرييلا. وفي اللحظة التالية، اختفى، ليظهر أمامها مباشرةً ويشن هجومه.

 

رفعت إيسفيرييلا يدها، وبموجة من الطاقة المتموجة دفعته بعيداً، ملقيةً به نحو اتجاه إلينيوس وأوريليانا.

 

وبينما كان يتطاير في الهواء، مدّ لين يديه، ممسكاً برأسي إلينيوس وأوريليانا معاً. بقفزة واحدة فوقهما، حطّم جمجمتيهما بعنف، ثم بلمح البصر قبض على الأفعى البيضاء الملتفة حول أوريليانا، عضّ رأسها حتى انفصل وابتلعه قبل أن تتمكن من التحول. ببطء، عاد نظره نحو إيسفيرييلا، عيناه مظلمتان مضطربتان، كأنه لا يفهم ما يحدث.

 

تجمدت أوريليانا في مكانها، وصوت ارتطام الجمجمتين ما يزال يتردد في أذنيها. الأفعى التي كانت تحيط بجسدها مزقها في لحظة، وشعرت بروحها تنزف معها. رفعت يدها لا إرادياً نحو بطنها، كأنها تحاول حماية ما بداخلها، لكن ساقيها رفضتا الطاعة. اتسعت عيناها، تحدقان في الفراغ، وجسدها يرتجف في عجزٍ مطلق.

 

ارتعد إلينيوس رعباً. أمامه كان يقف نفس الوحش الذي كاد أن ينهي حياته من قبل.

 

أما أميرة الغيلان البيض فبقيت مذهولة، عاجزة عن تصديق أن شقيقها اختفى هكذا أمام عينيها.

 

حينها اخترق صوت إيسفيرييلا الأجواء، محمّلاً بالهيبة:
“القوانين قد تغيّرت،” أعلنت بصرامة. “من يقتل هذا اللعين أولاً، سيُعفى عشيرته من الفناء.”

 

كانت غاضبة بشدة. فلأول مرة في حياتها، تجرأ مخلوق وضيع على التمرد عليها، متجاهلاً من تكون. فهي لم تحترم قط إلا ملك التنانين، والتنانين العظام، والصفوة من بينهم.

 

فوجئ لين بهجوم مباغت من أميرة الغيلان البيض، ورجل الذئب، وملكة الذئاب البيضاء مع وحشها الهائل.

 

لكن لين دار بجسده بكلتا يديه، منفذًا رمية “كايتن-ناجي” الأكيدوية الدائرية بإتقان، مطيحاً بالثلاثة بعيداً في الهواء.

 

ثم رفع يده، مشكّلاً دائرة بإبهامه ووسطاه. فانطلقت نبضات شوكية سوداء من جسده نحو السماء. بخلاف نبضات لورزاك، كانت مشبعة بالسموم والظلال، واخترقت الأميرة ورفاقها مباشرة. تصاعدت صرخاتهم تمزق الأجواء، إذ كانت النبضات تستنزف قواهم الحيوية، وتطحن أجسادهم من الداخل.

 

لكن قبل أن يلتقط أنفاسه، غرزت أنياب ضخمة في ظهره. سُمٌّ قاتل تسرب مع العضة، غير أن جسده لم يشعر بشيء. الوحش الذئب اندفع في محاولة يائسة للثأر لمولاته، لكن لين مال بجسده داخل العضة، قابضاً على فكيه بقوة خارقة. وبحركة وحشية، شقّ فم الذئب نصفين، ممزقاً إياه إلى شطرين داميين.

 

غمر الظلام جسد لين، وانغلقت الجراح أمام أعين الجميع، لتلتئم حتى لم يبقَ أثرٌ للندوب.

 

باحتقار، بصقت إيسفيرييلا:
“عبيد لا قيمة لهم. لو كنت أعلم بضعفكم هذا، لما أبقيتكم أحياء.”

 

ملكة الجان الزرق وابنتها الأخيرة لم تتدخلا. كان الأمر أشبه برؤيته وهو يثأر لهن، ومع ذلك، ارتجف جسداهما رعباً من هذا الكائن الجاثم أمام أعينهما.

 

مال لين برأسه نحو إيسفيرييلا بحركة سريعة غير طبيعية، كظل يتسرب عبر شقوق الواقع.

 

على الفور، استحضرت إيسفيرييلا درعاً من الجليد، طبقات من الصقيع تتبلور أمامها. لكن الدرع لم يصمد، إذ انتشرت فيه التشققات كخيوط العنكبوت. لم يكن السبب قوة ضربة لين المدمرة، بل لأنها مشبعة بما يلتهم المانا نفسها. ومع ارتطام حاد، تحطم الدرع إلى شظايا.

 

ومن بين الشظايا، اخترق هجوم لين. سمّه المظلم المتحد مع ظلاله تسرب إلى الدرع المحطم كسمٍ في جرح مفتوح، وانطلق كطاقة ملعونة تحاصر جسدها.

 

رفعت يدها نحو الندبة على وجهها، وقطرة دم تسللت على وجنتها.

 

ضيقت عينيها. لأول مرة منذ أمد بعيد، شعرت بالخوف… بالجنون… وبخطر حقيقي يهدد حياتها.

 

دون تردد، أطلقت قوتها الكاملة. انفجار هائل من الطاقة البيضاء اجتاح الميدان، محولاً المكان إلى حقل ثلجي بلا نهاية. لم يبقَ في المشهد سوى أوريليانا، وإلينيوس، وملكة الجان الزرق وابنتها، إضافةً إلى إيسفيرييلا. قوتها ارتفعت أكثر، حتى زلزلت جليد “الهاوية الأبدية” بزلزال عنيف.

 

وبلا تفكير، رفعت يدها، مطيحةً بالجميع بعيداً. ثم ارتقت إلى السماء، وهالتها تضغط على لين، جاثمة بجسده أرضاً.

 

جن جنونها. فأطلقت موجات متتالية من الطاقة المتموجة، ترغم وجه لين على الانغراس في الثلج.

 

ضربة بعد أخرى… مرة… مرتين… لا، كانت تتضاعف كحمم سيدة مجنونة تريد تدمير كل شيء.

 

وبعد وابل لا يُحصى من الضربات، بدأ لين ينهض تدريجياً، متكيفاً مع قسوتها.

 

اندفعت إيسفيرييلا من السماء، ركلتها تهبط على وجهه كنيزك ساقط.

 

لكن يد لين توهجت بطاقة سوداء، ومع حركة “تنكان” سلسة، حوّل مسار قوتها، ملتفاً بجسدها ومقذفاً بها بعيداً. اندفعت بلا سيطرة، محطمة جداراً جليدياً بعد آخر.

 

أدرك إلينيوس وأوريليانا الخطر، فالتزما البعد، فيما شرعت ملكة الجان الزرق برسم دائرة سحرية عظمى على جسدها وابنتها. عيناها الذهبيتان تلألأتا بقوة خفية، كأنها تستحضر قدرة مدفونة في بصرها.

 

“إيلفارا، هل غادر العشيرة هاوية الجليد الأبدية؟” سألت الملكة ابنتها عبر الرابط العقلي.

 

“نعم، يا أماه. لقد غادروا بالفعل. خلال ثلاثة أيام سيصلون إلى أراضي الجان الصفر. لقد نجحت خطتنا.”

 

“جيد. إذاً لنرحل من هنا—هذه فرصتنا.”

 

ومن خلال الرابط نفسه، وجهت حديثها إلى أوريليانا:
“أوريليانا، هل ستهربين؟ لقد فقدت إيسفيرييلا صوابها. وبعد انتهاء معركتها مع فتاك، ستقتل الجميع.”

 

“نعم،” أجابت أوريليانا.

“إذاً اهربي غرباً. هناك لا عاصفة تعيق الطريق.”

 

قالتها الملكة بصدق، بحنان أمٍّ تخشى على ابنتها.

 

كتمت الملكة حزنها، وقاومت رغبتها في جمع جثث قومها لدفنٍ لائق. أولويتها واضحة: حماية ابنتها وضمان بقاء عشيرتها. لقد ضحى ابنها وأخوها بالفعل في سبيل ذلك. وفي ومضة نور، استبدلت الملكة وابنتها نفسيهما باثنين من الجان الزرق، انطلقا مسرعين للهروب من الهاوية الجليدية الأبدية.

 

أما أوريليانا وشقيقها، فبقيا صامتين. لم يكن في نيتهما التدخل بخطة الجان الزرق؛ فتركيزهما منصب فقط على معركة لين وإيسفيرييلا.

 

خرجت إيسفيرييلا من بين الجدران المحطمة، وعيناها تلتهبان غضباً. قوتها انفجرت حولها بجنون، لتظهر أمام لين بضربة ساحقة إلى معدته، أطاحت به بعيداً، مانحةً إياه لحظة واحدة بلا دفاع.

 

وقبل أن يلتقط أنفاسه، شبكت يديها معاً، وضربت به الأرض، جسده يرتد كدمية محطمة. قبضت على وجهه، ساحبةً إياه عبر ساحة المعركة، محطمَةً كل جدار في طريقهما.

 

لكن لين قاوم، وبضربة من عقبه في منتصف التشابك، حرر نفسه. الظلام انفجر من جسده، مطلقاً نبضاته الشوكية السوداء نحوها.

 

غير أن إيسفيرييلا تصدت، مستحضرةً درعاً متدرجاً من المانا الجليدية على كفها، اعتراضاً للنبضات قبل أن تخترقها. وبحركة سريعة، أعادت توجيه قوتها، لترسل لين يتطاير للخلف.

 

حتى وهو فاقد الوعي، حملته غرائزه. دار بجسده في الهواء، قدماه تستقران على الأرض بثبات. رفع نظره نحوها ببطء، أنفاسها متقطعة، عيناها حادتان، وأخيراً واجهت تهديداً حقيقياً.

 

في ومضة، اختفى لين، ليظهر أمامها مباشرة. ركبته اخترقت بطنها، مطلقةً دماءً من فمها وهي تطير عالياً. لحق بها فوراً، قافزاً في السماء. بركبة قاسية أخرى، حطم مؤخرة جمجمتها، دافعاً إياها نحو الأرض. وأثناء سقوطه، دار بجسده، مطلقاً ركلة كعب لا ترحم.

 

لكن إيسفيرييلا ابتسمت. وفي اللحظة الأخيرة، استحضرت كرة جليدية مسننة، درعاً يقيها من الهلاك.

 

التف لين، مستخدماً نبضاته الشوكية كدفعٍ مضاد، ليغير مساره كنيزك أسود. حركاته صارت مشوهة، حشرية، تتحدى المنطق.

 

صرخت بفخر:
“سأريك القوة الحقيقية للتنين… ثمانون بالمئة من قوتي!“

 

اهتز الهواء مع انفجار هالتها العارم، حتى المحيط ارتجف معها. ومن ظهرها انبسط جناحان أبيضان مشعّان.

 

وبجنون في عينيها، رفعت يديها. مائة دائرة سحرية انبثقت حولها، مجمدةً ساحة المعركة لحظة واحدة. شعر لين بالخطر، فقفز نحو الفراغ، لكنها انطلقت خلفه كسهم. شبكت أصابعها في ضربة ساحقة أسقطته نحو الأرض.

 

الأرض انشقّت تحت جسده. رفعت يدها مجدداً، وأمطرَت آلاف الأسهم الجليدية من السماء. تمايل لين في الهواء، طاقته السوداء تتأجج من خلفه.

 

ابتسمت إيسفيرييلا بخبث:
“مصيدة الجليد، تفعيل.”

 

انفجرت ساحة المعركة بانفجارات ثلجية تحت قدميه، مجبرةً إياه على التسارع. ومن ضباب الصقيع، ظهر حضور هائل فوقه، قوة ساحقة لا تُقارن.

 

مدفوعاً فقط بغريزته، حشد لين قوته. تراكمت المانا السوداء بين يديه، مشكّلة كرتين داكنتين من الطاقة الخام. بدأت الكرتان تدوران حول بعضهما، ومن احتكاكهما وُلد شرر أسود متفجر في السماء.

 

استشعرت إيسفيرييلا الخطر، لكن الوقت لم يسعفها لإيقافه. فضلت تغيير ميدان القتال على الاقتراب منه. اندفع لين، مطلقاً نبضاته السوداء نحوها، لكنها صدتها بجناحها الأيمن وجمدتها في مكانها. سقط لين نحو الأرض، فاندفعت نحوه بسرعة خاطفة.

 

بركلة واحدة، ارتطم جسده بالثلج، تاركاً أخاديد عميقة في الأرض المتجمدة. حاول النهوض، لكن جسده لم يعد يحتمل. الدم الأسود تدفق من يديه، عينيه، أنفه، وفمه، وجلده بدأ يتقشر. دون أن يستيقظ تماماً، استدعى حشرته الليلية “نوكتارين”.

 

رن صوتها الحاد:
“لا يمكنك استخدام السحر.”

 

قاوم لين ليستعيد السيطرة على جسده. إحدى عينيه تحولت إلى زرقاء، والأخرى بقيت سوداء. لكن إيسفيرييلا لم تمنحه فرصة. 

قبضت على عنقه ساخرة:
“أهذا كل ما لديك؟”

 

رفع لين إصبعيه، محركاً الكرات السوداء الدوارة في الفضاء. وفجأة، انفجرت إحداها، متناثرة إلى عشرات الأسهم المظلمة التي اندفعت في كل اتجاه. رفعت إيسفيرييلا درعاً جليدياً، صادّة السهام المتجهة نحوها.

 

سخرت ببرود:
“أهذه هجومك الأخير البائس؟”

 

قبضتها شدّت على عنقه، كأنها تريد اقتلاع رأسه.

 

قالت بازدراء:
“لا أنت إنسان ولا أفعى. أول مرة أرى مخلوقاً مثلك. لدي معرفة بشتى الأجناس، لكنك شيء جديد. حتى رائحتك غريبة، وماناك 

 

المظلمة أبعد ما تكون عن الطبيعية. عمرك صغير، لكن خبرتك عظيمة. غريب…

 

لا يهم. سأنهيك هنا.

 

أنا إيسفيرييلا، ملكة التنانين البيض. أنا تنين، ومع ذلك اضطررت لاستخدام ثمانين بالمئة من قوتي ضد طفل تافه. يا للعار.

 

عشيرتك ستمحى. أنت وسلالتك خطر على جنسي. وحتى إن لم أستخلص شيئاً من فمك، فرفاتك تكفيني. على قارة الجلال المقدس، سأكشف كل شيء.”

ابتسم لين بازدراء وبصق نحو وجهها. أخطأ، لكنه لامس بجانب عينها، محرقاً بشرتها بخفة.

 

غضبت بجنون. قبضت على ذراعه، وبقوة هائلة نزعتها من جسده. ألقت به أرضاً تحت قدميها، وضغطت ساقها على صدره.

رفعت يدها وهي تهتف:
“ببركة ملكة التنانين البيض!” انبثق دائرة سحرية عملاقة في كفها.

“انفجار التنين الجليدي!”

عصف الصقيع بالهواء.

 

لكن قبل أن تطلقه، همس لين للمنسي:
“الآن… افعلها.”