انحنى لي هووانغ مثل الجنين، وظل بلا حراك في زاوية غرفة التحضير.

لم تجرؤ مكونات الدواء التوجيهية الأخرى على إزعاجه، وذهبت بهدوء إلى مهامها الخاصة.

وبدون أن يشعروا، هبط الليل عليهم، وانطفأت جميع مصابيح الزيت على الحائط.

غلف الظلام لي هووانغ مثل بطانية بينما كان مستلقيًا هناك مثل جثة، غير مستجيب للتغيرات في العالم الخارجي.

حوالي الساعة الواحدة صباحًا، أضاء ضوء شمعة خافتة عند المدخل، وأضاء الأرفف القريبة وبدد الظلام حول جسد لي هووانغ.

كان باي لينجمياو هي من تحمل بخجل حزمة من العشب المجفف نحو لي هووانغ، قبل أن تضعها بعناية فوق جسده.

ثم أخرجت من جيبها كعكة مطهوة على البخار مصنوعة من حبوب مختلطة، ووضعتها بالقرب من فمه.

عندما رأت لي هووانغ لا يزال ساكنًا، ضمت شفتيها ودفعته برفق. “سيدي، من فضلك تناول قضمة. لم تأكل أي شيء طوال اليوم.”

كانت عينا لي هووانغ مفتوحتين. لم يرمش طيلة الساعات القليلة الماضية، وكان يحدق فقط في الأرض الجليدية. لم يُظهر أي علامات على الحركة على الرغم من اقتراب باي لينجمياو منه.

أرادت باي لينجمياو المغادرة، ولكن بعد لحظة من التردد، أخرجت قلادة من اليشم من جيبها ووضعتها في راحة يد لي هووانغ.

“سيدي، هذا لك. من فضلك استرجعه.”

هذه المرة، رد لي هووانغ أخيرًا. نظر إلى الشيء في يده وأدرك أنه قلادة اليشم الدائرية التي سرقها من شوان يانغ السابق.

تذكر لي هووانغ أنه أعطى هذا العنصر إلى يانغ نا حتى تستبدله بالمال. مجرد التفكير في يانغ نا جعل قلبه المكسور يبدأ في الألم مرة أخرى.

“كيف انتهى بك الأمر إلى هذا؟” سأل لي هووانغ.

“لقد كان السيد لي هو من أعطاني إياه. ورغم أنني قلت إنني لا أريده، إلا أنك أصريت على إعطائي إياه.”

تحت ضوء الشموع الخافت، جلس لي هووانغ ببطء وفحص بعناية قلادة اليشم ذات الأنماط السحابية عليها.

قبل هذه اللحظة، لم يشعر قط أن كل شيء هنا حقيقي إلى هذا الحد. ومع ذلك، في هذا الواقع، لم يكن هناك سوى اليأس والألم الحقيقي.

لو أعطي له الاختيار، فإنه يفضل البقاء محاصرا في هذا الوهم الجميل إلى الأبد.

عند رؤية لي هووانغ يرد، سألت باي لينجمياو بهدوء، “السيد لي، أين تم القبض عليك من قبل السيد؟ أنا من مملكة ليانغ. من أين أنت؟”

لقد كان لي هووانغ في حيرة من أمره، ولكن بعد ذلك هز رأسه بخيبة أمل، “لا أعرف”.

لم يكن يعلم حقًا. كان لديه ذكريات من الماضي. لكن بعد أحداث اليوم، لم يتمكن لي هووانغ نفسه من تحديد عدد تلك الذكريات الحقيقية وعدد تلك الزائفة.

حتى هنا، لم يكن أكثر من مجنون لا يستطيع التمييز بين الحقيقة والخيال.

وبينما كان يهز رأسه، شعر لي هووانغ فجأة أن هناك شيئًا غير طبيعي في رأسه. فمد يده ليجد بقعة من الدم المتجمد في شعره؛ فقد أصيب من قبل.

رأت باي لينجمياو أن لي هووانغ يلمس شعره وأوضح، “لقد تم ذلك من قبل الكبير وانغ”.

عرف لي هووانغ وانغ الأكبر؛ لقد كان ذلك الرجل السمين ذو الشفاه الأرنبية الذي أراد إيذاء باي لينجمياو

“بعد أن فعل ذلك، قتلته بركلة واحدة.”

لعب عقل لي هووانغ المشهد في الهلوسة، حيث ركل ليو القديم وأرسله في الهواء.

عندما تذكر المشهد، خفض رأسه، ضاحكًا بصمت؛ لقد كان مجنونًا بما فيه الكفاية.

ثم مد لي هووانغ يده إلى جيبه وأخرج سوارًا ذهبيًا مربوطًا بخيط أحمر، ووضعه أمام باي لينجمياو. “هذا لك، خذه مرة أخرى.”

نظرت باي لينجمياو إلى سوارها ودفعته للخلف بكلتا يديها، “السيد لي، لقد كنت على حق. لا فائدة من هذا هنا، لذا يمكنك أخذه.”

نظر لي هووانغ بنظرة فارغة إلى هذا السوار الذهبي. لم يعد لهذا الشيء أي فائدة بالنسبة له الآن، حيث اختفى كل شيء كان يهتم به تقريبًا.

“السيد لي، أود استخدام هذا العنصر كتعويض، وأطلب منك معروفًا.”

تسببت كلمات باي لينجمياو في جعل لي هووانغ ينظر إليها.

“إذا تمكنت من الخروج من هنا على قيد الحياة، هل يمكنك نقل رسالة إلى والدي؟ إنهم يقيمون عند سفح جبل قلب البقرة في مملكة ليانغ. أخبرهم أن ابنتهم ليست بارة بوالديهم، ولا يمكنها الوفاء بواجبها الأبوي المتمثل في دعمهم خلال شيخوختهم.” اختنق صوت باي لينجمياو بالحزن.

“السيد لي، أنا حقًا لا أريد أن أزعجك، لكن ليس لدي خيار آخر. ربما سيتم نقلي إلى غرفة الحبوب قريبًا.”

كان وجه لي هووانغ مليئًا باليأس والخدر. ولكن عند سماع هذه الكلمات، أشرقت عيناه الصامتتان ببعض الضوء عندما اتخذ قرارًا.

نظر إلى العشب الجاف على جسده، ثم إلى الكعكة المطهوة على البخار بجانبه. أعاد بلطف سوار الكاحل الذهبي ذي الخيوط الحمراء إلى جيبه مرة أخرى.

“سأحافظ على كلمتي. بما أنني أخذت شيئًا منك، فسأساعدك.”

أضاءت عيون باي لينجمياو الحزينة، لكنها سرعان ما خفتت مرة أخرى. “السيد لي، هذا لن ينجح. سوف يوقعك في المتاعب أيضًا.”

“كيكي… هل تعتقد أنني خائف من ذلك الآن؟” لقد ألقى لي هووانغ الحذر تمامًا في مهب الريح. بما أن كل ما كان يهتم به قد اختفى، فما الذي كان هناك ليخاف منه؟

“حسنًا، أيها الكبير لي، أنت قوي جدًا!” فجأة، خرج صوت ذكر من خارج غرفة التحضير، مما تسبب في قفز الاثنين بالداخل في خوف.

عندما أضاء ضوء الشموع ذلك الشخص، رأوا وجهًا شقيًا يشبه وجه القرد بشفتين رفيعتين. كان وجهه مليئًا ببقع صفراء وبيضاء، ويبدو أنه كان يعاني من نوع من أمراض الجلد مثل البهاق.

أخرج هذا الشخص كعكتين مطبوختين على البخار من حبوب مختلطة، ووضعهما بجانب لي هووانغ ليكون في جانبه الجيد.

“ه …

كان الجرو يضطرب بقلق، بينما كانت الرغبة في الإطراء واضحة على وجهه. من الواضح أنه أراد الاعتماد على لي هووانغ، ولم يكن يريد أن يكون مجرد مكون دوائي مرشد. من مظهره، كان هناك أشخاص أذكياء في كل مكان.

لم يستجب لي هووانغ، بل التقط ثلاث كعكات بخارية صلبة قليلاً وابتلاعها؛ فهو لم يأكل شيئًا طيلة اليوم.

بسبب تناوله الطعام بسرعة كبيرة، اختنق قليلاً. على الفور، ركض الجرو الذكي والحكيم ليحضر له كوبًا من الماء.

بمساعدة المياه الجوفية الجليدية، حشو لي هووانغ الكعكات الثلاثة المطهوة على البخار والمكونة من حبوب مختلطة في معدته.

كان يكافح من أجل الوقوف، وكان يرتجف باستمرار بسبب ساقيه التي كانت مخدرة من الاستلقاء على الأرض لفترة طويلة.

مدت باي لينجمياو يدها لمساعدته، لكن لي هووانغ دفعها بعيدًا.

كانت عيناه مثبتتين على المخرج المظلم لغرفة التحضير، قبل أن يخرج منها بخطوات غير ثابتة.

لم يعد عدوه هو ذلك المرض المفاجئ. الآن، عدوه هو ذلك الأصلع، الطاوي دان يانغزي، شخص يستخدم البشر لتكرير الحبوب.

عندما ظهر وجه دان يانغزي القبيح والمثير للاشمئزاز في ذهنه، كانت عينا لي هووانغ مليئة بالعداء الشديد، وصك أسنانه بصوت صرير.

قبل لحظات كان يتخبط في اليأس، لكنه الآن أصبح مليئًا بالحافز. الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله الآن هو إيجاد طريقة لقتله!