إيفاندر لم يؤمن قط بالحياة بعد الموت. بالنسبة له، الآلهة لم تكن سوى تجميع للسحر، لا أكثر.
لكن في هذه اللحظة، بدأ يشك في اعتقاده. بعد كل شيء، كان من المفترض أن يكون ميتًا، لكنه لسبب ما كان يشعر بالإحساس في كل جسده. كان يشعر بالألم في صدره وركبتيه. كان يتذوق الدم في فمه. كان يشم رائحة اللحم المحترق.
ماذا يحدث؟
سمع إيفاندر العديد من الأصوات.
“أيها الوغد الغبي!” صاح أحدهم. “قلت لك أن تلقنه درسًا! ليس أن تقتله!”
ارتفع صوت ارتطام القبضة بالجسد. انتشرت رائحة القيء الكريهة في الهواء.
“لكن يا رئيس! ذلك النبيل المغرور بصق في وجهي عندما تحدثت إليه!”
“وماذا في ذلك؟!” سُمع صوت صناديق خشبية تتطاير وتتحطم. “قل لي، كيف سنحصل على الفدية بجثة ميتة؟!
قل لي!”
كان صاحب الصوت غاضبًا بشدة لدرجة أن إيفاندر شعر كأن الغضب يخترق جسده. مما سمعه، حاول إيفاندر تجميع قطع اللغز.
“ربما يمكننا إحياؤه؟ لنحاول أن نسأل ساحرًا في الـ-”
“-لا يوجد سحر يمكنه إحياء الموتى! يا إلهي، تبًا!”
تبع ذلك لحظة من الصمت. لم يُسمع سوى صوت التنفس الثقيل. حاول إيفاندر فتح عينيه لكنه فشل. كانت القطعة القماشية الملفوفة حول رأسه تمنعه من فتح عينيه.
“رئيس، ماذا نفعل؟”
“أحرق الجثة. لا يمكننا ترك أي دليل. أحرق هذا المكان اللعين أيضًا بعد ذلك.”
“لكن ماذا عن أموال الفدية؟”
“ألم تسمع ما قلته لك؟! كيف من المفترض أن نحصل على الفدية بجثة ميتة! إذا فهمت، اذهب وأحرق الجثة اللعينة!”
شعر إيفاندر بالعديد من الأيدي تحل وثاقه. كانت عينيه ما زالتا معصوبتين، لكن الحبال المربوطة حول قدميه قُطعت.
كان إيفاندر مشوشًا بشأن ما كان يحدث. كان متأكدًا من أنه مات على سريره، لكنه فجأة وجد نفسه مربوطًا ومكممًا من قبل بعض الأشخاص المجهولين.
“انتظر… رئيس.”
توقف الرجال الذين كانوا يحملونه. ببطء، وضعوا جسده المربوط على الأرض.
“إنه… إنه ما زال حيًا!”
“شعرت بذلك أيضًا؟ هناك بالتأكيد نبض!”
بعد هذا التصريح، سُمع صوت شخص يركض. شعر إيفاندر بشخص يتحسس عنقه للتحقق من النبض. انطلقت صرخة مملوءة بالبهجة.
“اللعين ما زال حيًا! إنه حي!” صاح الرئيس. “بسرعة! الماء!”
تمت إزالة القماش المحشو في فم إيفاندر، إلى جانب عصابة العينين. دون سابق إنذار، رش الماء البارد على وجهه. رمش ثلاث مرات ثم بصق الدم الذي التصق داخل فمه.
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتكيف عينيه أخيرًا مع الظلام. وعندما نظر حوله، أدرك أنه كان داخل غرفة صغيرة. كان هناك مشعلان صغيران مثبتان على الجدران على الجانبين، بينما كانت الصناديق الخشبية مكدسة بجانب بعضها البعض.
كان محاطًا بخمسة رجال بالغين.
تنفس الرجل في المنتصف الصعداء. نظر إلى إيفاندر الذي كان يرمش، ثم ابتسم.
“يا صغير، أنت ما زلت حيًا”، قال. لم يخفي الضحكة في صوته. “لقد أقلقتنا بلا سبب!”
من خلال صوته، تخيل إيفاندر أن هذا الشخص هو ما يُطلق عليه “الرئيس”. تخيله في البداية كرجل ضخم وعضلي. ولكن، خلافًا لتوقعاته، كان هذا الشخص نحيفًا وله ذقن طويلة غير محلوقة. كانت هناك العديد من الأوشام على جلده. كان هناك حلقتان معدنيتان كبيرتان تخترقان أنفه.
مذهولًا بما يحدث، بقي إيفاندر صامتًا.
“تحدث!” زأر الرئيس.
ضربت قبضة وجه إيفاندر، مما أدى إلى خروج سن من فمه. أصبح طعم الدم أكثر ألفة.
بعد أن سعل ثلاث مرات، تحدث إيفاندر بما يدور في ذهنه. “أين أنا؟ ماذا يحدث؟ لا أفهم.”
كانت عقله مليئًا بالعديد من الأسئلة. كاد أن لا يلاحظ الألم الذي يغمر جسده بسبب ارتباكه.
نظر الرجال حوله إلى بعضهم البعض. في النهاية، أجاب أحدهم. “تتظاهر بأنك لا تتذكر؟” وبصق في وجه إيفاندر.
“انظر، إذا لم يحضر والدك المال قريبًا، سنبدأ بقطع أطرافك واحدة تلو الأخرى.” ازداد الارتباك داخل إيفاندر. والد؟ مال؟ الكثير من الأشياء لم تكن منطقية.
في الوقت الحالي، قرر التخلص من الجروح على جسده. على الرغم من أنه كان معتادًا على الألم بسبب تجاربه في ساحة المعركة، إلا أنه كان لا يزال شعورًا غير سار.
“الأرض باردة جدًا”، تمتم.
لدهشة الرجال، احترقت الحبال المربوطة حول يديه وتحولت إلى رماد. وقف إيفاندر ببطء، نفض الغبار عن ملابسه، ثم شحن ماناه عبر جسده. ببطء، أغلقت الجروح على جلده.
تراجع الرجال الخمسة بضع خطوات عند رؤية هذه الظاهرة. لقد رأوا السحر مرات عديدة من قبل، لكن لم يروا شيئًا مثل هذا. كان من المفترض أن يكون من المستحيل شفاء جميع تلك الجروح في غضون ثوانٍ.
نظر إيفاندر حوله. كان باب الغرفة مغلقًا بسلسلة معدنية.
“لدي بعض الأسئلة. آمل أن تجيبوا عليها”، قال إيفاندر.
عبس. كان يعرف أن هذا ليس جسده. لم يكن هناك طريقة ليكون بهذا الصغر والنحافة. علاوة على ذلك، كانت الملابس التي يرتديها مزخرفة للغاية، مع الكشكشة عند العنق والأكمام.
“م-من أنت؟” تنفس الرئيس. التقت عيناه بعيني إيفاندر للحظة ولم يستطع إلا أن يشعر بقشعريرة تزحف على عموده الفقري. كانت عيون هذا النبيل الشاب المخيفة قد أصبحت الآن مفترسة. نفس عيون أولئك الذين أخذوا العديد من الأرواح من قبل.
بعد أن مسح الدم الذي كان عالقًا في زاوية شفتيه، أجاب إيفاندر، “من أنا؟ هذا ما أحاول اكتشافه”.