الفصل39: مباراة الشطرنج

 

بدأت اللهب المتوهج حول لين في التهام جلده شيئاً فشيئاً، محرقاً لحمه ومخلفاً علامات سوداء على جسده، بينما ارتفعت صرخاته أكثر حدة وصوتاً.

 

“هاهاها، هذا ممتع… هذا بالضبط ما أريده! أرني ما يمكنك فعله عندما يبتلعك تهديد حقيقي دون مفر. أرني اليأس… أرني الظلام… أرني تجسيد الموهبة الكاملة. أرني اللانهائي… أرني العدم!”

 

كانت عيناه القرمزيتان تحترقان بجوع مرضي، رغبة في التدمير والمعرفة. كان يريد المزيد والمزيد، الغوص في ما لم يفهمه بعد، الشعور بهذه الإحساس مرة أخرى حتى لو جرّه إلى الهلاك.

 

كان ذلك النشوة من الدوبامين التي يغرق فيها نولن، ولو للحظة قصيرة من السعادة الملتوية. لم يعد يهم شيء آخر بالنسبة له. حتى لو ظهر إلياس، لم يعد ذلك يهم. هذه اللحظة وحدها تستحق الموت من أجلها.

 

غرررررراااااا!

 

انفجر صراخ من حلق لين. بدأ كصوت ألم بشري مألوف، لكنه تدريجياً تحول إلى عواء وحشي مرعب يجعل القشعريرة تسري في الجسم.

 

مع كل لحظة تمر، تحول اللهب الرمادي الذي يلفه إلى أسود قاتم، بينما اندفع طاقة شريرة كثيفة، تغمر جسده. شفيت الحروق التي غطت جلده في لحظة، استعادت اللحم المحترق كأنه لم يُمس. ثم انطفأ النار فجأة، كاشفاً عن عيون سوداء خالية من البياض، عيون مثقلة بالهلاك والخراب.

 

في تلك اللحظة بالذات، شعر نولن برعشة مرعبة تسري في جسده، إحساس ملعون لم يختبره من قبل.

“إنه قادم…” همس دون وعي.

 

خطا لين ببطء خارج اللهب المتضائل، نار سوداء تندفع من جسده، ثم انحنى في وضعية غريبة، أشبه بحيوان مفترس جاهز للانقضاض.

“ما نوع هذه الوضعية!”

 

وفجأة، دون سابق إنذار، كانت ساق لين بجانب وجه نولن، تضرب رأسه بعنف إلى الخلف.

“اللعنة… هذا مذهل!” صاح نولن، والصدمة تتدفق فيه.

 

لكن الدهشة لم توقفه عن الرد. تحرك جسد لين غريزياً، يركض بسرعة غير بشرية كأنه جزء من الهواء نفسه، كل حركة تتدفق بسلاسة مرعبة. المشهد وحده أجبر نولن على الرد فوراً، مستدعياً دائرة سحرية هائلة أطلقت خطوطاً رمادية حادة كالسيوف في أعداد هائلة نحو لين.

 

لم يتردد لين. انسج بينها، يغير توازنه كأنه يتمايل مع الريح.

“تعتقد أنك هربت؟”

 

بوم!

 

شد نولن يده فجأة، مفجراً الخطوط الحادة التي تفاداها لين سابقاً، محاصراً إياه في دائرة قاتلة. ارتفع الدخان والضباب كثيفاً، يغطي ساحة المعركة كستار شرير.

 

ركزت عيون نولن القرمزية على مركز الانفجار، قلبه يدق بعنف، منتظراً النهاية. للحظة، اعتقد أنه انتصر. لكن عندما تبدد الدخان ببطء، أدرك أن لين يقف دون أذى.

 

تجمد ابتسامة نولن للحظة قبل أن يتصلب وجهه في تركيز حذر. دون إضاعة وقت، شكل دائرة بإصبعيه السبابة والوسطى، مستدعياً تقنية نبضات العمود الفقري المشبعة بطاقة رمادية متدفقة. اندفعت موجات قوة عبر الهواء، مهددة بتمزيق أي شيء في طريقها.

 

لكنه لم يتوقع أن يرفع لين يديه ويطلق التقنية نفسها، لكن بطاقة سوداء قاتمة مليئة بهالة مرعبة تجعل الروح ترتجف. كان الأمر كأنه انعكاس مرعب، كأن كليهما سرق هذه القوة من أمير الغول نفسه.

 

لكن الفرق كان واضحاً. يمكن لنولن استخدام التقنية بفضل البركة التي يحملها، بينما جسد لين استدعاها بحتاً بالغريزة، دون أي بركة. كأن جسده يتطور ويتكيف ليطابق خصمه لحظة بلحظة، حتى يعيد تشكيل التقنية نحو الكمال، مستدعياً إياها بقوة مخصصة للتدمير فقط.

 

من هناك، بدأ الصدام الحقيقي. اصطدمت الطاقة الرمادية بالهالة السوداء، مفجرة بقوة هائلة، والموجة الصدمية ترمي كليهما إلى الخلف.

 

استعاد نولن توازنه بسرعة، مشحناً قبضتيه بالطاقة الرمادية ومتبنياً وضعية الملاكمة، الوضعية نفسها التي رآها لين يستخدمها للتو. في لحظة، اندفع إلى الأمام بسرعة جنونية، مستدعياً لكمات مدوية.

بوم! بوم!

 

لم يتراجع لين. رفع ذراعيه دفاعياً، يحجب سيل الضربات. عندما هدف نولن لضربة حاسمة، أمسك لين فجأة بمعصمه، ملتوياً الزخم. في غمضة عين، كان نولن في الهواء، ملقى خارج التوازن.

 

لكن الغريزة أنقذته. انقلب في الجو، هابطاً مباشرة على رأس لين كحاكم، ثم ركل إلى الأسفل بقوة ساحقة. قبل أن يصطدم لين بالأرض، انفجرت دائرة سحرية كان نولن قد زرعها سابقاً، مستغلاً لحظة الإلهاء.

 

فووووش!

 

دوى الانفجار، ملقياً لين في التراب والرماد، يتدحرج عبر الأرض بينما يتذبذب وعيه. لم يضيع نولن الوقت، رافعاً يده لإلقاء تعويذة أخرى.

 

قبل أن ينتهي، ظهر لين خلفه، ممسكاً بظهره، مقلبه فوق، وصافعه أرضاً، مكسراً عموده الفقري. ثم أسقط لين كوعه كمطرقة، هدفه سحقه. التوى نولن يائساً، متفادياً الإمساك القاتل في الوقت المناسب.

 

متنفساً بصعوبة، وقف نولن مرة أخرى. لم يكن لديه خيار سوى الهجوم. استدعى دوائر سحرية متعددة حوله، مستدعياً انفجارات لا هوادة فيها في كل اتجاه. مزقت اللهب ملابس لين وحرقت ظهره.

 

لكن لين لم يصرخ. بدلاً من ذلك، رفع يده إلى الأمام، كفه مفتوحاً، يسحب كل اللهب الرمادي إليه كثقب أسود يبتلع كل شيء.

“ماذا تفعل…؟”

 

مد يده، ثم سحبها إلى الخلف مع الأخرى، مشكلاً سهم اللهب. كان لمعانه الأبيض الأصلي فاسداً إلى أسود قاتم بسبب هالته الملعونة. ارتفع الضغط بعنف لدرجة أن يده ارتجفت، دم أسود يقطر من أصابعه، عيونه تنزف الشيء نفسه. كان ذلك الثمن الوحشي لاستخدام مثل هذه القوة دون بركة لاحتوائها.

 

“اللعنة… استخدمت سحري نفسه ضدي… واستخدمته ببراعة! هذا… مذهل!”

 

أطلق لين السهم.

 

فووش!

 

انطلق عبر الهواء كصاروخ أسود. ضرب نولن نبضات عموده الفقري في الأرض بسرعة، ملقياً نفسه إلى السماء للتفادي.

 

“سهمك ضاع!”

 

لكن ابتسامته لم تدم. فجأة، رفع لين إصبعين نحوه، والسهم التوى في الجو، عائداً لمطاردته. ثم انقسم إلى سهام سوداء متعددة، تتدفق نحوه كأرواح الموتى.

 

“فعل درع اللهب الرمادي!” صاح نولن في ذعر، مفاجأ.

 

لكن السهام السوداء مزقت الدرع بسهولة، تخترق جسده قبل أن تنفجر بقوة شريرة.

 

بااام!

 

انفجر جسد نولن في الجو، ملابسه تتمزق، جلده يحترق.

 

لم يتوقف لين. ركض بسرعة مذهلة، قافزاً عالياً، ثم بركلة كعب ساحقة، دفع نولن إلى الأرض. قبل أن يهبط، غلف لين كوعه بطاقة مظلمة وسقط كمقصلة.

 

تدحرج نولن يائساً عبر الأرض، عيونه واسعة بالرعب. كان يعلم أن تلك الضربة كانت ستقتله فوراً. ضرب كوع لين الأرض، مفجراً الأرض إلى حفرة عميقة.

 

“حسناً… إذن هذا قتال حتى الموت. سأرفع وتيرتي بنفسي.”

وقف نولن، مغلقاً عينيه بينما اندلعت اللهب الرمادي حوله، مشكلاً أجنحة نار رمادية. انطلق كصاروخ، ممسكاً بوجه لين بكل قوته، صافعه في جدران رمادية هائلة اندلعت كدروع.

 

احترقت اللهب حول يده أكثر سخونة، محاولة سحق وحرق لين، لكن لين رد بنبضات العمود الفقري، كاسراً الضغط الناري. نولن، لا يتوقف، أمسكه وصفع به أرضاً مرة أخرى.

 

اصطدم لين بكل وزنه، قدماه تحفران عميقاً في الأرض تحتها. رفع يديه للدفاع، لكن غريزته الوحشية التقطت خطراً غريباً في اللحظة الأخيرة. هبط نولن من الأعلى كشهاب محترق، ولين بالكاد تفادى، متدحرجاً جانباً.

 

ثم، في غمضة عين، شحنا قبضتيهما مرة أخرى، كل بطاقته الخاصة.

بوم!

تصادمت لكماتهما في اللحظة نفسها، قبضتان تصطدمان بوجه كل منهما.

لكنهما لم يتوقفا هناك. تقريباً فوراً، دفعا ضرباتهما التالية في بطن كل منهما.

رمى التأثير كليهما إلى الخلف، وفي توقيت مثالي، انفجر الدم من فمهما، ملطخاً الأرض تحتهما.