تحول ذراع سو جين الأيسر بالكامل إلى غبار، مما بدا غير واقعي تمامًا. لولا الألم الشديد الذي تلاه، لكان سو جين يعتقد أنه كان يحلم.

جعلته الآلام الرهيبة ينكمش على الأرض، لكن عقله المنطقي أخبره أنه لا يستطيع الاستلقاء هنا لأن الوحش الذي يحمل القوس الطويل لا يزال حوله. التوقف الآن يعني الموت حتمًا.

دفعت غريزة البقاء سو جين للاستمرار في الجري رغم الألم الشديد الذي يشعر به. بدا في حالة مزرية، لكن عندما تكون الحياة في خطر، لا يهتم أحد إذا كنت تبدو رائعًا أم لا!

لم ينزف ذراعه، وهذا ربما كان نعمة مخفية. لسبب ما، بعد أن حولت تلك اللمعان ذراعه إلى رماد، بدا الجرح وكأنه تم كيّه، فلم ينزف على الإطلاق. خلاف ذلك، كان فقدان كمية الدم من جرح كبير كهذا سيؤدي إلى صدمة وربما وفاة نتيجة فقدان الدم.

لكن ذلك الوحش لم يركض خلف سو جين. فقط أشار إليه، وظهرت شخصان يرتديان الأسود من خلفه وبدآ الجري نحو سو جين. في نفس الوقت، كان هناك شخصان آخران يرتديان الأسود يلاحقان تشوي يي. استمر الوحش في السير بخطى مريحة.

كان سو جين يلهث بشدة، وكان بالكاد يستطيع التنفس، لكنه لم يجرؤ على التوقف. بدا أن الألم في كتفه قد بلغ أقصاه، لذا لم يكن يبدو غير محتمل كما كان من قبل.

“لا أستطيع الاستمرار في الجري هكذا. جسدي لن يتحمل طويلاً، وسأكون في ورطة إذا انهرت فجأة بعد أن أفرغ من الطاقة. يجب أن أجد مكاناً لأستريح.” كان سو جين يعرف جسده جيداً. آخر مرة جرى فيها أكثر من ميل كان عندما كان طالباً. على مدار العامين الماضيين، كل ما فعله هو العمل لساعات إضافية في المكتب أو النوم في قبو منزله، لذا كان صحته البدنية في حالة سيئة. لقد فاجأ نفسه حتى بقدرته على الجري لفترة طويلة رغم الإصابة الكبيرة التي تعرض لها.

كان الشخصان اللذان يلاحقانه لا يزالان قريبين منه، لذا لم يكن لديه خيار سوى الاستمرار في الجري. لحسن الحظ، كان هناك حظيرة في الأمام. بعد سنوات من التعرض للعوامل الجوية، لم يتبقى من الحظيرة سوى هيكلها، ولكن ذلك كان كافياً لحجب رؤيتهم عنه.

توجه بسرعة إلى الحظيرة. بالكاد استعاد توازنه عندما سمع الشخصين خلفه يلحقان به. عندما اختبأ في زاوية ونظر للخارج، أدرك أنه يعرف الشخصين اللذين كانا يلاحقانه. كانا لين يوي ووالدها.

“ليس ذلك الوحش!” فكر في نفسه وهو يتنفس الصعداء سراً. لو كان من يلاحقونه مثل ذلك الوحش، لكان في ورطة كبيرة.

بعد أن أخذ نفسين عميقين بهدوء لتهدئة نفسه، أخرج سو جين سكينه. لم يكن هذا السكين البالي والمصدأ الذي حصل عليه من المنزل الأول الذي كانوا فيه. بل كان السكين الحاد الذي كانت عمة لي تقوم بشحذه طوال الوقت الذي كان فيه فاقد الوعي.

كان لديه الآن سكين حاد بما فيه الكفاية لقتال، لذا ضيق عينيه لمراقبة ما كان يفعله الآخرون. بعد أن اختفى سو جين فجأة أمامهم، ركزوا انتباههم على الحظيرة. وقف الاثنان بعيدين عن بعضهما تحسباً لهجوم مفاجئ من سو جين.

لكن بعد دخولهما إلى الحظيرة، عبسا لأنهما لم يعثرا على سو جين في أي مكان. كانت الحظيرة فارغة، ولم يكن هناك أي مكان يمكن أن يختبئ فيه.

“سأخرج وأتفقد؛ ابحث عنه هنا” قالت لين يوي لوالدها. كان نبرة صوتها خالية من المشاعر، كما لو كان روبوتان يتحدثان معاً.

غادرت لين يوي الحظيرة، بينما بدأ والدها يتجول بلا هدف حول الحظيرة. ولكن عندما وصل إلى إحدى زوايا الحظيرة، توقف لأنه وجد هناك كومة صغيرة من التبن.

ابتسم ابتسامة غريبة وهو يتجه بهدوء نحو كومة التبن وبدأ في تحريك ذراعيه لتسخينهما. لكنه عندما انحنى لإزالة التبن، شعر بشيء يهبط على ظهره وشيء بارد على رقبته. بدأ شيء يتدفق من رقبته، ولم تكن أصابعه كافية لإيقاف التدفق.

لعق سو جين شفتيه وهو ينظر حوله خارجاً للتأكد من أن لين يوي لم تكتشف ما حدث في الحظيرة. قبل أن يدخل الاثنان إلى الحظيرة في وقت سابق، كان قد تمكن من تسلق سقف الحظيرة لتفادي اكتشافهما. أمسك بالسكين بفمه واستخدم ذراعه الواحدة وساقيه للتمسك بعوارض السقف.

كانت العوارض تتعفن بسبب سنوات من التعرض للعوامل الجوية، لذا شعر سو جين أنه إذا بقي هناك أكثر، فسيسقط أمامهما.

لحسن الحظ، غادر أحدهما الحظيرة، فاستغل هذه الفرصة ليقع على الأرض ويقتل الوالد. كانت سكين عمة لي حادة جداً وقتلت الوالد بسرعة. كان خائفاً في البداية من أنه لن يتمكن من قتل الوالد بسرعة وبهدوء، لأنه كان يستخدم ذراعاً واحدة فقط. إذا حدثت ضجة هنا وعادت لين يوي، فلن يتمكن من التعامل مع الاثنين معاً، وكان حتماً سيموت بدلاً من ذلك.

لكن الأمر استغرق سكيناً واحداً وجرحاً واحداً في الحلق. لم يتمكن والد لين يوي حتى من الدفاع عن نفسه وسقط بسرعة على الأرض. لاحظ سو جين السائل الأخضر على الشفرة وعبس. رغم أنه كان قد خمن بالفعل أن لين يوي وعائلتها ليسوا بشرًا، فقد أثبت السائل الأخضر صحة تخمينه.

لم يكن سو جين ينوي مواجهة لين يوي بشكل مباشر. كان محظوظاً بما فيه الكفاية لقتل والدها، حيث كان غير متوقع. لم يكن لدى سو جين الثقة الكافية لمواجهة لين يوي في قتال فردي.

أمسك بالسكين بفمه، وتسلق الحظيرة مرة أخرى، وأخذ حجراً وطرحه بقوة على أحد الأعمدة. الصوت القوي جذب انتباه لين يوي، ودخلت الحظيرة. استغل هذه الفرصة ليهبط بسرعة من الجانب الآخر للحظيرة، مع إبقاء نفسه خارج مجال رؤيتها. في نفس الوقت، اكتشفت لين يوي جثة والدها.

“لقد هرب!” لم يكن هناك حزن في عيني لين يوي على الإطلاق. خرجت من الحظيرة دون حتى أن تلتفت إلى الوراء. بمجرد أن تأكدت من الاتجاه الذي هرب فيه سو جين، بدأت تجري وراءه مرة أخرى.

بفضل هذه الاستراحة القصيرة، استعاد سو جين قليلاً من طاقته. كما أن البداية التي حصل عليها تعني أنه لم يكن عليه الجري بقوة بعد الآن.

كانت هذه أول مرة يقتل فيها سو جين أي شخص، وعادةً، يجب أن يكون من الصعب عليه تقبل ما فعله. لكن عندما يكون في موقف حياة أو موت، كان عليه أن يجبر نفسه على قبول هذه الحقيقة من خلال إخبار نفسه بأن الشخص الذي قتله كان وحشًا لم يعد إنساناً.

بعد فترة قصيرة، وصل سو جين إلى أسفل الجبل. لم يكن الجبل مرتفعاً جداً، ومن المحتمل أنه أقل من 300 قدم إلى القمة. كان يمكنه أن يميز تقريباً silhouette معبد في ضوء القمر.

لم يضيع المزيد من الوقت وبدأ في الصعود إلى الجبل. بعد فترة قصيرة من بدء صعوده، سمع خطوات خلفه. أمسك بالسكين في يده واختبأ خلف شجرة كبيرة.

اقترب صوت الخطوات بشكل متزايد. فجأة، ظهر شخص أمامه، ورفع سو جين سكينه لكنه لم ينزلها لأنه أدرك أن هذا الشخص كان في الواقع تشوي يي.

“تشوي يي!”

“أخي سو! أنت بخير!” بدا تشوي يي متفاجئاً بسرور. لقد رأى كيف تحولت ذراع سو جين إلى رماد حرفياً، وكان يظن أن سو جين محكوم عليه بالموت بالتأكيد. كان سعيداً لرؤية أن سو جين لم ينجُ فقط، بل وصل أيضاً إلى الجبل قبله.

“لن أموت بهذه السرعة. هل كان هناك أحد يلاحقك الآن؟” سأل سو جين.

أومأ تشوي يي برأسه، وفقدت نظراته تركيزها. لاحظ سو جين سائلًا أخضر يبدو مألوفًا على ذراعيه وربت على كتفه. “تخلصت منهم؟”

“كان هناك اثنان، والدة لين يوي وأخوها الأصغر. قمت بجذبهم إلى حقل مفتوح، ثم… قتلتهم الاثنين”، قال تشوي يي بوجه خالٍ من التعبير وعبوس، وكان واضحاً أنه أصيب بالذهول. إن قتل شخص لأول مرة أمر يثير الرعب، سواء كان الشخص مدربًا على القتال أم لا.

“لا… والدة لين يوي وأخوها الأصغر كانا… كانا ضعيفين جداً… كانا مجرد مراهق عادي وامرأة في منتصف العمر بدون تقنيات أو قوة، لذا لم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا”، قال تشوي يي بحزن. إذا كان الاثنان وحشين قويين، قد لا يكون قد شعر بالذنب الشديد في قتلهما.

قتل وحشين أضعف منه وكانا لا يزالان يبدوان كالبشر دفع تشوي يي إلى اضطراب عاطفي، لأنه شعر وكأنه قد قتل طفلاً وامرأة.

“لا أعرف ما هم، لكنهم بالتأكيد ليسوا بشرًا. هل رأيت إنسانًا بدم أخضر؟ هل رأيت أي بشر لا يتقدمون في السن أو يموتون حتى بعد مرور عقود؟ علاوة على ذلك، كانوا يحاولون قتلك، لذا كان عليك الدفاع عن نفسك. هل تفهم ما أعنيه؟” ربت سو جين على وجه تشوي يي وعلق أمله في أن يتمكن تشوي يي من استعادة هدوئه.

“أخي سو، كيف حال ذراعك؟” نظر تشوي يي إلى كتف سو جين ودهش من شكل الجرح. كان الجرح الأسود حيث يجب أن تكون الذراع يبدو مخيفاً للغاية.

ابتسم سو جين بمرارة وهز رأسه، ثم مد سكينه إلى تشوي يي. “يمكنك الاحتفاظ بهذا. ليس لدي سوى ذراع واحدة الآن، لذا لا أستطيع القيام بالكثير.”

تردد تشوي يي، ولكن بعد أن أومأ سو جين برأسه ليأخذها، أخذ السكين من سو جين. “إذن، هل نواصل الصعود إلى الجبل؟”

“نعم. أمل أن يكون المحاربون القدامى قد وصلوا بالفعل إلى هناك. الأمر ليس مثيراً، ولكن البحث عن شخص آخر لحمايتنا هو خيارنا الوحيد الآن.” كان سو جين يدرك مدى سوء حالته. إذا ترك جرحه دون علاج، فبالتأكيد سيتفاقم. كان سيئاً بما فيه الكفاية، فإذا ازداد سوءاً، فسينتهي به الأمر بالموت بسبب عدوى.

بينما كان تشوي يي يساعده على الصعود إلى الجبل، بدأ سو جين بقراءة الكتيب مرة أخرى. كان قد أخرج الكتيب عدة مرات خلال الليل، لكن المحتويات لم تتغير. لكن هذه المرة، أضاءت عيناه فجأة لأن هناك شيئًا جديدًا مكتوبًا داخله.

“صوت الأجراس! هو صوت الموت، لكنه أيضاً صوت الأمل! الظل في الظلام هو مهاجم، لكنه أيضاً ضحية! كيف يمكن السير في هذا الطريق الذي يصعد وينزل ويتدور؟”

لم يكن المحتوى الإضافي الذي ظهر في الكتيب كثيرًا، لكنه كان شيئًا. ومع ذلك، كان المحتوى قليلاً من الغموض ويبدو أكثر كأنه لغز.

“ما معنى هذا؟ هل هو لغز؟” بدت على تشوي يي ملامح الإحباط لأنه كان يأمل أن يوفر الكتيب معلومات واضحة حول كيفية البقاء على قيد الحياة خلال الليل. لكن سو جين لم يكن يعتمد على الكتيب لتقديم أي إجابات واضحة ومباشرة. بالإضافة إلى ذلك، قدم المحتوى الجديد في الكتيب له بعض الأدلة.

بدأ سو جين في تحليل الكلمات بقدر الإمكان. كانت الأجراس المذكورة تشير على الأرجح إلى صوت الأجراس الذي يأتي من المعبد على الجبل. “صوت الموت” ربما كان يشير إلى التغيرات المفاجئة والمخيفة التي حدثت في بلدة فنغشي، بينما “صوت الأمل” كان كما خمن سو جين سابقاً. بمجرد أن تدق الأجراس للمرة الرابعة، ستنتهي هذه الليلة المجنونة أخيرًا.

بما أن السطرين الأولين كان لهما معنى أعمق، فإن السطرين الأخيرين قد يعنيان شيئًا أيضًا. المهاجم هو أيضًا ضحية؟ بدأت عيون سو جين تضيء تدريجياً، كما لو أنه تمكن من فهم هذا اللغز.

“كيف حال ذراعك؟” ماذا تتوقع؟ لم يعد لديه ذراع.