عد أن دخل الرأس الأبيض إلى المخزن، أدرك الاثنان أن الرأس كان متصلًا بشيء مسطح أبيض يشبه قطعة من الورق. من الوهلة الأولى، بدا كقطعة مستطيلة كبيرة من الورق معلّق منها فانوس أبيض.

ربما بسبب تكرار الخوف في فترة قصيرة، لم يكونوا خائفين للغاية لرؤية الرأس يدخل المخزن. حتى تشوي يي أخذ مضربًا خشبيًا وبدأ يضرب الرأس.

لكن المضرب مرَّ عبر الرأس كما لو كان غير حقيقي. تجمد الاثنان واحتاروا في ما يجب عليهم فعله. لم يعرفوا كيف يتعاملون مع شبح.

في تلك اللحظة، بدأت تشانغ جينغ تكافح بشكل أكثر عنفًا من قبل. بدت متحمسة لرؤية هذا الشبح. بدأت الحبال التي كانت حول أطرافها تنقطع بسرعة، وتمكنت من التحرر.

لكن بعد أن حررت نفسها، تجاهلت سو جين وتشو يي تمامًا وانقضت نحو الشبح بدلاً من ذلك. بدا أن الشبح كان خائفًا منها وحاول الطيران خارج النافذة مرة أخرى، لكن تشانغ جينغ كانت أسرع. عضت فمها على جسم الشبح الشبيه بالورق، ثم تنفست بقوة حتى ابتلعت الشبح بالكامل.

دمدم!

انفجرت أبواب المخزن. بجانب لين يوي، كان والديها وأخيها الأصغر أيضًا خارج الباب. الأربعة كانوا يحدقون في الاثنين داخل الغرفة بغضب.

فوجئ سو جين بشدة من اليأس. بدا أنه من المستحيل الهروب من هذا الوضع. لكن تشوي يي لم يستسلم. همس إلى سو جين، “أخي سو، اركض، سأغطيك!”

“ماذا تقول بحق الجحيم؟ أنا رجل بالغ! يجب أن أكون من يغطيك، وليس العكس!” سو جين جاء من عائلة مزارعين في الجبال وكان فخورًا بنشأته كطفل شجاع ووفى. لم يكن سيترك تشوي يي لمجرد إنقاذ نفسه.

“قد لا تكون مقاتلاً جيدًا مثلي، أتعلم؟”

“لنختبر ذلك! مهما حدث، إذا تمكنا من البقاء على قيد الحياة، فسننجو معًا! وإذا كان علينا الموت، فسوف نموت معًا!” لم يعرف الاثنان بعضهما إلا لمدة ساعتين فقط، لكن الأزمات التي مرّا بها خلال هذه الفترة القصيرة كانت أكثر من كل المحن التي مرّا بها طوال حياتهما. كلاهما كانا يعرفان جيدًا أنه حتى لو نجح أحدهما في الهروب، فسيكون من الصعب على شخص واحد البقاء على قيد الحياة بمفرده.

“اصمتا، لا أحد سيهرب.” اختفى اللطف الذي كانت تتمتع به لين يوي سابقًا، وبدا وكأنها شخص آخر الآن. نظرتها كانت تهديدية للغاية.

بعد أن قالت ذلك، هجم والدها وأخيها الأصغر نحو سو جين وتشوي يي. استعدوا سريعًا للقتال لأنهم لم يكونوا مستعدين للقتل دون قتال. علاوة على ذلك، كان مهاجموهم بشرًا وليسوا أشباحًا، لذا كان لديهم فرصة.

ولكن قبل أن يتمكنوا من بدء القتال، شعروا بألم في مؤخرة رقابهم ثم فقدوا الوعي. قبل أن يغمى عليه، أدرك سو جين أنهما نسيان تشانغ جينغ المجنونة خلفهما.

قالت لين يوي بابتسامة واسعة وهي تسير نحو تشانغ جينغ: “جدتي، لقد صرت شابة جدًا.”

كانت تشانغ جينغ الآن أكثر ودية، وابتسمت بابتسامة شيطانية نحو لين يوي ووالديها.

بعد فترة من الوقت، استعاد سو جين وعيه ببطء. لم يشعر بشيء سوى بألم خفيف في مؤخرة رأسه. لكنه لم يتمكن من الحركة بحرية، فاستنتج أنه كان مقيدًا.

فتح عينيه قليلًا دون أن يصدر أي صوت وهو يراقب محيطه خلسة. بدا أنه مقيد في الغرفة التي تنتمي إلى العمة لي، وكانت العمة لي نفسها جالسة أمامه مباشرة. جلست على مقعد خشبي منخفض وهي تشحذ سكينًا يبدو أنه مخصص لذبح الحيوانات على حجر شحذ.

لم يكن تشو يي بعيدًا عنه وكان أيضًا مقيدًا إلى عمود مثله. لاحظ أن جفن تشو يي اهتز قليلاً بينما كان ينظر إليه خلسة. كان قد استعاد وعيه أيضًا، لكنه كان يتظاهر باللا وعي مثل سو جين.

“هل تستعدين لقتلننا؟” قرر سو جين أن يتوقف عن التظاهر بالموت وسأل العمة لي.

بدت العمة لي وكأنها تعرف أن سو جين قد استيقظ، لذا لم تتفاجأ واستمرت في شحذ سكينها بصبر. وعندما سمعت ما قاله سو جين، ردت بدون تعبير على وجهها، “أنت مخطئ. لست أنا من يريد قتلكم، فلا تلوموني بعد موتكم.”

“أوه؟ ولكنك تبذلين كل هذا الوقت والجهد في شحذ سكينك. سيكون من العار إذا لم تستخدميها لقتل شخص ما،” ضحك سو جين.

وضعت العمة لي السكين جانبًا، ونظرت إلى سو جين ثم سحبت جانبًا الغشاء البلاستيكي الكبير خلفها. بمجرد أن أزالت ذلك الغشاء البلاستيكي، ضربت رائحة كريهة أنف سو جين. كانت الرائحة مقرفة لدرجة أن سو جين عبس، وحتى جفون تشو يي بدأت في الاهتزاز رغم محاولاته الشديدة للظهور وكأنه لا يزال فاقدًا للوعي.

“هل قتلت هؤلاء الناس؟” نظر سو جين إلى ما خلف الغشاء البلاستيكي، ورأى هناك كومة من حوالي 20 جمجمة مبعثرة هنا وهناك. بعبارة أخرى، لقي ما لا يقل عن 20 شخصًا حتفهم في هذه الغرفة الصغيرة.

“كما قلت سابقًا، أنا لا أقتل. أنا فقط أساعدهم في تقطيع الجثث.” تلاعبت عيون العمة لي للحظة، ثم عادت إلى شحذ سكينها مرة أخرى.

“من هؤلاء الناس؟ أليسوا من نفس جماعتك؟” سأل سو جين بصوت منخفض. كان يشعر بشيء غريب في تصرفات العمة لي.

هزت رأسها. “هم صائدون، بينما أنا مجرد كلب لهم. هل قابلت يومًا صائدًا يعامل كلبه كندٍ له؟ إذا قمت بشيء يتعارض مع إرادتهم، سيقتلونني ويأكلونني دون تردد أيضًا.”

“إذا كانوا صيادين، فهل يعني ذلك أننا فريستهم؟” تابع سو جين بسؤال آخر.

“أنتم الاثنين؟ أقول إن كل شيء في مدينة فنغشي هو فريسة لهم. أنتم فقط جئتم في وقت لا ينبغي أن تكونوا فيه هنا،” أجابت العمة لي على سؤال سو جين دون تردد.

بما أنها بدت متعاونة، استغل سو جين الفرصة للحصول على مزيد من المعلومات. على الرغم من أنه قد يبدو أن معرفة المزيد في هذه الحالة ليس لها فائدة، إلا أنه من الأفضل دائمًا اكتشاف المزيد.

“لماذا تخبرينني بكل هذا؟ ألا تخافين أن يقتلوك أيضًا؟”

“لا يهم. أنتما ستموتان قريبًا على أي حال. بمجرد أن يقتلاكما، ستتحولان إلى لحم مجفف. كم تعرفان قبل أن تموتا ليس له أهمية.” قالت العمة لي وهي ترميه بابتسامة ساخرة.

تجعدت شفتا سو جين وهو يحاول ترتيب وتجميع المعلومات الأكثر فائدة لديه. بعد أن نظر حوله، سأل، “بالمناسبة، عندما تم خداعنا لندخل هنا، سمعنا أنك تعيشين هنا مع عائلتك. أين بقية عائلتك؟”

“بالقرب منك.” أشارت العمة لي ببرود إلى منطقة بجانب سو جين.

استدار، واتسعت عينيه. كان هناك عمودان آخران بجانبه، مربوطان عليهما هيكل عظمي كبير وآخر صغير.

“هل قتلوا بقية عائلتك؟”

لم ترد عليه، فقط أومأت برأسها بهدوء بينما استمرت في شحذ السكين، رغم أن السكين كانت حادة بما يكفي لقطع اللحم البشري بالفعل.

“لماذا لا تنتقمين؟”

“الانتقام؟ هل سبق لك أن رأيت كلبًا بالغًا ينتقم من صاحبه لأنه قتل جروه؟”

“أنت ذكي. لذا، من خلال كونك كلبًا مخلصًا لهم، تمكنت من البقاء على قيد الحياة، وتلقيت الطعام والحماية هنا. مقارنةً بالاثنين الذين ماتوا بالفعل وصاروا عديمي الفائدة، هذه خيار أفضل.” كان تعبير سو جين جادًا، وكأنه يوافق حقًا على قرار العمة لي.

نهضت العمة لي وسارت نحو سو جين بالسلاح. وضعت السكين على عنقه وحدقت فيه بغضب قائلة، “لم يسبق لي أن قتلت واحدة من فريسة الصيادين، فلا تجبرني على كسر هذا الآن.”

“هاها! أنت شخص لا تجرؤ حتى على الانتقام لأفراد عائلتك المتوفين! فكيف تجرؤين على كسر قواعد الصيادين؟ ما هذا المزاح!” سخر سو جين بشكل ساخر.

يبدو أن تصرفات سو جين قد أغضبت العمة لي بالفعل. كانت الشفرة على وشك قطع جلد سو جين، فبذل قصارى جهده ليمد عنقه بعيدًا عن السكين الحاد.

“لا تتوتر هكذا. يجب أن تعرفي ما يمكنك فعله وما لا يمكنك فعله، و… ما يمكننا مساعدتك في فعله،” قال سو جين بصوت منخفض. كان قد أثار غضب العمة لي عمدًا ليس لأنه كان يأمل في الموت، بل لمحاولة إثارة غضبها تجاه لين يوي وعائلتها بسبب قتل أفراد عائلتها. كانت هذه الطريقة الوحيدة لجعل الكلب المطيع يتحول ضد صائديه.

فهمت العمة لي بوضوح ما كان يقصده سو جين. أبعدت السكين ونظرت مباشرة في عينيه.

“ماذا تقصد؟”

“بسيط. ساعدينا للخروج من هذا المكان، وسنساعدك في الانتقام,” قال سو جين بصوت جاد.

حدقت فيه بدهشة للحظة قبل أن تضحك بسخرية. “أنتم الاثنين؟ تساعدانني؟ لو كنتم قادرين على التعامل مع الصيادين، لما انتهى بكم الحال هنا.”

“لا، أنت مخطئة. نحن لم نصل إلى هذه الحالة لأننا عاجزون عن التعامل معهم، ولكن لأننا لم نحظَ بفرصة لإظهار ما نحن قادرون عليه. كل ما تحتاجينه هو أن تقدمي لنا خدمة صغيرة، وستحصلين على فرصة للانتقام. هذه صفقة جيدة بالنسبة لك.” بدا سو جين كأنه بائع ماهر وهو يحاول إقناع العمة لي بإبرام الصفقة.

“إنها خدمة صغيرة من حيث ما علي فعله، لكنها قد تكلفني حياتي. وإذا كانت حياتي في خطر، فلن تكون صفقة جيدة بعد الآن.” اهتززت العمة لي برأسها ولم تبدُ مقتنعة.

ابتسم سو جين وهو يمد عنقه بلا مبالاة وقال، “يبدو أنك ما زلت لا تدركين قيمتك. فكري في الأمر. إذا كان لدى صياد مجموعة من كلاب الصيد وأخطأ أحدها، فإن الصياد سيعاقب ذلك الكلب بالتأكيد. ولكن إذا كان لدى الصياد كلب واحد فقط… ماذا تظن العمة لي أن الصيادين سيفعلون؟”

تجمدت العمة لي للحظة وبدت مترددة، فواصل سو جين بسرعة، “أعلم أنك لست واثقة منا، لكن على الأقل لديك فرصة الآن. إذا فاتت هذه الفرصة، فمن يدري كم ستحتاجين للانتظار حتى تأتي فرصة أخرى؟ وهل ستأتي فرصة أخرى؟”

ظلت صامتة للحظة بدت فيها وكأنها تكافح داخليًا. بعد فترة، نظرت فجأة إلى سو جين وقالت، “لقد ذهبوا للصيد في المدينة، لذا ليس لديكما الكثير من الوقت للهروب. وأيضًا… إذا قُبض عليكما، يجب ألا تقولا أبدًا إنني كنت من سمح لكما بالذهاب.”

تنفس سو جين الصعداء في سره وهو ي nod وقال، “لا تقلقي، ليس لدينا سبب لنجرك معانا.”

أومأت برأسها واستخدمت السكين لقطع الحبال حول أطراف سو جين. ثم ذهبت لقطع الحبال حول أطراف تشو يي وقالت بسخرية، “يمكنكما التوقف عن التظاهر. لقد استعدت الوعي قبل أن يفعل هو، أليس كذلك؟”

توقف تشو يي عن التظاهر. وفتح عينيه ليبتسم بخجل إلى سو جين. بعد أن تم تحريرهما، قالت لهما، “تعرفان ماذا تقولان إذا قُبض عليكما، أليس كذلك؟”

“لا تقلقي بشأن ذلك. لقد تم نصب لكم كمين من قِبلنا، وهذا كيف هربنا.” أومأ سو جين وقال لتشو يي، “اضربها!”

بينما كان تشو يي مترددًا بشأن ما إذا كان يجب أن يضرب امرأة مسنّة مثل العمة لي، قالت العمة لي، “سيعودون بمجرد أن تبدأ الأجراس في الرنين مرة أخرى، لذا لديك حوالي 20 دقيقة في أفضل الأحوال. أقترح عليك أن تبحث في غرفهم لترى إذا كان هناك أي شيء قد يكون مفيدًا لكما.”

“شكرًا على النصيحة. لكن هل تعرف ما الذي تمثله الأجراس في مدينة فنغشي؟” كان سو جين متحيرًا بشأن دق الأجراس وما تعنيه.

“لست متأكدة أيضًا. كل ما أعرفه هو أنه في كل مرة تدق فيها الأجراس، يمر كل من الصيادين والمدينة بتغيير من نوع ما.” ثم أومأت لتشو يي ليضربها.

بعد أن أعطته الإذن، لم يتردد تشو يي. ضربها على مؤخرة رقبتها وسقطت على الأرض فورًا.

“علينا أن نسرع. لنذهب إلى غرفة لين يوي أولاً”، قال سو جين لتشو يي قبل أن يخرج من غرفة العمة لي