ركض الأربعة مع المرأة لفترة طويلة وقطعوا مسافة تقارب نصف البلدة.

“اسمي لين يو، وأنا من سكان بلدة فنغشي. ما هي أسماؤكم؟” بدت لين يو في نفس عمر تشانغ جينغ تقريبًا.

“اسمي سو جين، وهذا يانغ زيشن، تشو يي، وتشانغ جينغ. نحن… نحن سياح.” كذب سو جين بشأن هويتهم لأنه لم يكن ينوي إخبارها عن “دليل الجحيم”.

“سياح؟! وتجرؤون على القدوم إلى بلدة فنغشي في هذا الوقت؟ ألم يسمع أحدكم عن الأسطورة المحيطة بهذا المكان؟” حدقت لين يو فيهم كما لو كانوا مجانين.

“الأسطورة المحيطة بهذا المكان؟ تقصدين القصة التي حدثت قبل 50 عامًا؟” سألت تشانغ جينغ.

“بما أنكم تعرفون تلك القصة، فلا ينبغي أن تكونوا هنا.”

“تسك، إنها مجرد أسطورة. علاوة على ذلك، أنت بخير تمامًا، أليس كذلك؟ إنها مجرد أسطورة حضرية،” قال سو جين ضاحكًا. تظاهر بأنه غير متأثر بهذه الأسطورة، كما لو أنه لا يصدقها على الإطلاق.

هزت لين يو رأسها بصرامة نحو سو جين. “لا، الأسطورة حقيقية. أما لماذا أنا بخير، فربما لأنني ولدت ونشأت هنا.”

“إذا كانت الأسطورة حقيقية، إذن… إذن ماذا يجب أن نفعل الآن؟” سأل سو جين.

“غادروا هذا المكان. يمكنكم الخروج من البلدة عبر ذلك المسار الضيق هناك، وستكونون خارجها خلال عشر دقائق تقريبًا،” قالت لين يو بجدية لهم وهي تشير إلى مسار صغير أمامهم.

لم يكن الأربعة ينوون مغادرة البلدة. لقد حذرتهم ليو يينغ يينغ سابقًا بعدم الخروج من حدود البلدة. بعد تجربة حدث خارق تلو الآخر، بدأوا يأخذون “دليل الجحيم” بجدية. رغم أنهم كانوا يتمنون مغادرتها، إلا أنهم لم يجرؤوا على المحاولة.

“الوقت متأخر الآن، لذلك لا أعتقد أنه من الآمن حتى لو غادرنا الآن،” قال سو جين وهو يهز رأسه بلا حول بينما يراقب تعبير لين يو سرًا. لم يكن يثق بسهولة في امرأة ظهرت فجأة في مكان مثل بلدة فنغشي.

“في هذه الحالة… يمكنكم البقاء في منزلي مؤقتًا!” بعد التفكير في ما يجب فعله لبعض الوقت، قررت لين يو دعوتهم إلى منزلها.

نظرت الثلاثة الآخرون تلقائيًا إلى سو جين، وأومأ برأسه قليلاً. لم يكن متأكدًا من ما إذا كانت لين يو موثوقة أو آمنة، لكن لا مكان في هذه البلدة كان آمنًا أيضًا. إذا كانت هناك فرصة بنسبة 50% أنهم قد يموتون بالبقاء مع لين يو، فعلى الأقل هناك فرصة بنسبة 50% أخرى بأنهم قد ينجون.

“سنزعجكِ إذًا”، شكر سو جين لين يو.

ابتسمت لين يو ولم تقل شيئًا. ساروا لمدة عشر دقائق تقريبًا، وكان الأربعة يوقفون أنفاسهم تقريبًا خلال هذه المسيرة. أصبحت البلدة أكثر رهبة وبرودة الآن. لاحظ سو جين حتى امرأة مضرجة بالدماء تطفو فوق أحد المنازل وتنظر إليهم بنظرة مرعبة، كما كان يرى أشياء أخرى تتحرك داخل المنازل رغم أن الظلام كان حالكًا لدرجة عدم رؤيتها بوضوح.

اختبأت تشانغ جينغ في وسط المجموعة وكانت ترتجف بالكامل. ولحسن الحظ، وصلوا إلى منزل لين يو بسرعة. كان المنزل صغيرًا مع فناء محاط بسياج خشبي، وكان هناك أشخاص آخرون في الفناء.

“هذا هو المكان الذي أعيش فيه. بجانب والدي وأخي الصغير، هناك أيضًا العمة لي وعائلتها.” بعد أن فتحت لين يو البوابة الخشبية، ركض فتى يبدو في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمره وابتسم عندما رأى لين يو.

“أختي! عدتِ!” كان هذا الفتى هو أخو لين يو الصغير.

“هيا؛ دعونا ندخل أولًا.” أشارت لين يو للآخرين للدخول معها. اقترب الجميع في الفناء الأمامي من الزوار الجدد.

“لين يو، من هؤلاء الأشخاص؟” عبس رجل في منتصف العمر ولم يبدو سعيدًا بوجود سو جين ورفاقه هنا.

“أبي، إنهم سياح. أنت تعرف ما هو اليوم. رأيتهم يتجولون في البلدة، لذا أحضرتهم معي”، أوضحت لين يو بصوت منخفض.

“ما هذا التدخل غير الضروري! كان ينبغي لهم أن يعرفوا أفضل من أن يكونوا هنا! لماذا تسببت في مشاكل لنفسك بسبب أشخاص من الواضح أنهم هنا للبحث عن الموت؟” سخر والد لين يو بازدراء وعاد إلى غرفته. ركضت سيدة في منتصف العمر تبدو كوالدتها بسرعة خلفه.

“لين يو، والدكِ محق. أنتِ تعلمين كم هو خطير الليلة. من الصعب علينا أن نحمي أنفسنا. لا يمكننا حماية الآخرين أيضًا!” قالت السيدة الأخرى في الفناء الأمامي. كان واضحًا أنها كانت غير سعيدة جدًا لأن لين يو أحضرت الأربعة معهم.

ابتسمت لين يو بتوتر للسيدة في منتصف العمر، ثم أشارت للأربعة ليتبعوها. قادتهم إلى مكان يشبه المستودع نوعًا ما.

“آسفة، إنه يوم خاص اليوم، لذا الجميع متوتر بعض الشيء.”

“لا بأس؛ نحن من نزعجكم، في النهاية. لكن… السيدة السابقة كانت العمة لي، أليس كذلك؟ ماذا كانت تقصد عندما قالت إنه من الصعب عليكم أن تحموا أنفسكم؟” سأل سو جين.

“تجاهلها فقط. آه! أتذكر أن هناك بعض المقاعد وأشياء أخرى هنا، لذا يمكنكم أن تشعروا بالراحة. سأذهب لأحضر لكم بعض الطعام. ليس لدينا شيء فاخر، لذا آمل أن لا تمانعوا.” تجنبت لين يو الإجابة عن سؤال سو جين وغادرت بعد قول ذلك.

بعد أن غادرت لين يو، اجتمع الأربعة معًا على الفور. قال تشو يي، “يبدو أن المكان آمن هنا.”

“عادةً ما تحتوي الألعاب على منطقة آمنة، أليس كذلك؟ هل يمكن أن يكون هذا المكان هو المنطقة الآمنة في قرية فنغشي؟” سألت تشانغ جينغ.

هز سو جين رأسه. لم يعتقد ذلك. “هل سبق لك أن تقدمت في لعبة بمجرد الجلوس في المنطقة الآمنة؟ لست متأكدًا مما إذا كان هذا المكان منطقة آمنة، وحتى لو كان كذلك، لا أعتقد أنه سيكون آمنًا لفترة طويلة.”

نظر سو جين حول الغرفة وسحب بعض المقاعد للجميع للجلوس والراحة. مضى ما يقرب من ساعة منذ أن وصلوا إلى قرية فنغشي، ورغم أن الوقت لم يكن طويلًا حقًا، إلا أن الضغط الجسدي والنفسي بدأ يؤثر عليهم.

“استريحوا هنا؛ سأخرج لألقي نظرة.” خرج سو جين من الغرفة لينظر حوله. كان يشعر بقلق شديد، وكان يحتاج إلى مزيد من المعلومات لتحليل وضعهم الحالي.

بعد أن خرج، لاحظ العمة لي تتمتم لنفسها وهي جالسة في الفناء الأمامي. بمجرد أن لاحظته، نهضت وعادت إلى غرفتها دون أن تعطيه فرصة للتحدث.

بدأ يمشي حول الفناء الأمامي بلا مبالاة. يبدو أن هذا العقار كان قديمًا جدًا، وكان الجزء السفلي من السور الخشبي مغطى بطبقة كثيفة من النباتات. تم بناء المنزل نفسه بالطوب، وكان هناك طبقة من الحجر الجيري على الخارج، ولكن الكثير منها قد تقشر بالفعل.

“ما هذا؟” ضيق عينيه قليلًا عندما لاحظ أن هناك أجزاء معينة من السور قد تم إصلاحها من قبل. بعد النظر بعناية أكثر إلى المناطق التي تم إصلاحها، أدرك أن هذه الأماكن كانت حيث تحطم السور من قبل. بناءً على الشقوق في الخشب، يبدو أن شخصًا ما قد حطم السور من الداخل.

“ماذا تنظر؟” سمع سو جين صوت فتى خلفه.

ارتجف سو جين بشدة. لم يشعر بأي شخص يقترب منه على الإطلاق. استدار ليرى أن الفتى كان في الواقع شقيق لين يو الأصغر.

“أوه، أسقطت شيئًا هنا، لذا خرجت للبحث عنه”، أجاب سو جين بابتسامة.

كان شقيق لين يو الأصغر يبدو مكتئبًا، ولم يكن سو جين متأكدًا مما كان يفكر فيه. استدار شقيقها الأصغر للعودة إلى الداخل في اللحظة التي خرجت فيها لين يو من المنزل وهي تحمل سلة من الخيزران.

“لماذا أنت هنا؟ عد واعتني بالجدة!” وبخت لين يو شقيقها الأصغر.

“أوه، هل تعيش جدتك هنا أيضًا؟” سأل سو جين بابتسامة.

“نعم. لكنها في حالة صحية سيئة وتحتاج إلى رعاية. لقد جلبت بعض الخبز للجميع، لذا يمكنكم تناوله إذا كنتم جائعين. تذكروا أن تغادروا في صباح الغد!”

عاد الاثنان إلى المخزن. وضعت لين يو سلة الخبز، وطلبت منهم عدم التجول، ثم غادرت. كانت تشانغ جينغ جائعة جدًا، فأخذت قطعة من الخبز واستعدت لأخذ لقمة منها.

قال سو جين لتشانغ جينغ: “لو كنت مكانك، لتحملت الأمر. إنها مجرد وجبة عشاء واحدة ستفوتك الليلة، ولن تموتي من ذلك.”

ترددت تشانغ جينغ لفترة قبل أن ترمي الخبز في السلة مرة أخرى. وقالت بحزن، “لا أستطيع أن أتناول شيئًا؟ هل يمكنني على الأقل أن أنام قليلاً؟”

“إذا كنت تسألين عن رأيي، فإنني أقترح ألا تنامي أيضًا. لا أحد يعلم ما الذي سيحدث بعد ذلك، لذا إذا حدث شيء وأنت نصف نائمة، ستكونين في خطر كبير.”

هزت تشانغ جينغ رأسها في استياء. لم يكن أمام الأربعة خيار سوى البقاء جالسين والنظر إلى بعضهم البعض. وفي هذه الأثناء، استمر سو جين في التفكير في كل المعلومات التي بحوزته. لم يكن عبقريًا، ولم تكن المعلومات كافية للتوصل إلى أي استنتاجات، لكنه حاول جهده لربط الأمور ببعضها.

لكن تشانغ جينغ كانت متعبة حقًا. رغم أنها قالت إنها لن تنام، بدأت تشعر بالنعاس. استندت إلى كومة من الأشياء داخل المخزن وأغلقت جفونها رغمًا عنها.

فجأة، شعرت تشانغ جينغ بشيء خلفها. لكن قبل أن تدرك ما يحدث، تم سحبها إلى الخلف، وظهر وجه مرعب أمامها.

“آآآه!” صرخت تشانغ جينغ وهي تُسحب إلى الخلف.

لم يخطر ببالهم أن هناك شخصًا آخر في الغرفة. لم يكن أحد متأكدًا مما إذا كان إنسانًا أم شبحًا. كانوا مرتبكين جدًا لفهم ما يحدث.

صرخت تشانغ جينغ، “النجدة!!” لم تُسحب بعيدًا جدًا، لكنها سُحبت إلى زاوية مظلمة حيث لا يصل ضوء مصباح الكيروسين.

سمعوا صوت شخص يبلع ريقه، تلاه صراخ تشانغ جينغ الأكثر شدة.

أخيرًا أدرك الرجال الثلاثة أن تشانغ جينغ في ورطة. بشكل مفاجئ، كان أول من ركض نحوها هو يانغ زيتشين. كان الأقرب إلى تشانغ جينغ وقد اندفع بالفعل إلى الظلام، وتبعه تشو يي عن كثب.

لم يندفع سو جين معهم. وبدلاً من ذلك، أمسك بمصباح الكيروسين واقترب من الزاوية المظلمة. يبدو أن الشيء الذي سحب تشانغ جينغ كان يخاف من الضوء، فعندما أضاء المصباح على تشانغ جينغ، تركها الشيء وهرب إلى الظلام.

صرخ سو جين عندما رأى أن تشو يي ينوي بالفعل ملاحقة ذلك الشيء: “لا تلحق به!” كان تشو يي شجاعًا بسبب تدريبه في الفنون القتالية، لكن ملاحقة شيء مجهول في الظلام كان أمرًا خطيرًا جدًا.

قال سو جين: “دعونا نتحقق مما إذا كانت تشانغ جينغ بخير أولاً!” واقترب من تشانغ جينغ بالمصباح بينما حاول يانغ زيتشين سحبها، لكنه فشل بعد عدة محاولات.

عندما أضاء الضوء على وجهها، اتسعت أعينهم. كان وجهها مغطى بسائل أسود، كما لو أنها غسلت وجهها بالبترول.

بدأ الشيء الذي هاجم تشانغ جينغ في إصدار أصوات غريبة مرة أخرى من داخل الظلام، وكأنه على وشك الانقضاض عليهم ومهاجمتهم من جديد في أي لحظة.