الفصل الرابع: ذئب في ثياب حمل

 

قبل الدخول، توقّف جيستر و فيلمورو عند الباب، يتهامسان فيما بينهما.

 

قال فيلمورو:

“ركّز يا جيستر. نحن بحاجة إلى جثث، قتلتها المشاعر. ونحتاج إلى جلود، تكفينا لصنع أوراق التاروت وإيقاظ أحد أصدقائنا… وإيقاظ بركة. هدفنا هو الميتم.”

 

ابتسم جيستر ابتسامة ماكرة وأجاب:

“لا تقلق، فيلمورو. سأُنهي هذا سريعاً. في الحقيقة، أنا متحمّس للقاء بولمورو والبقية من جديد. من المؤسف أنهم تركونا باكراً.”

 

ثم دفع جيستر أبواب الكنيسة الخشبية، يتبعه فيلمورو بخطوات صامتة.

 

في الداخل، كانت فتاة شابة ذات ملامح ملائكية تكنس الأرض المغبّرة بمكنسة بسيطة.

 

لقد كانت فاتنة، بجمال يسرق الأبصار. شعرها الأصفر الطويل ينسدل حول وجهها الشاحب، وعيناها الخضراوان تتلألآن في ضوء خافت. وفستانها الأبيض البسيط لم يزدها إلا إشراقاً وجاذبية.

 

حين التفتت ورأته، أفلتت المكنسة من يدها. على بُعد خطوات قليلة، وقف فتى ذو هيئة سماوية، يرتدي معطفاً أسود، يتدلّى شعره الأبيض حول وجهه، وعيناه الرماديتان الموشحتان بالزيتوني تشعّان. وجهه الوسيم يحمل هدوءاً مهيباً، وابتسامته تبعث الدفء. ورغم أن قامته لم تفصح عن عمره الحقيقي، إلا أنه بدا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، شاباً تحيط به هالة آسرة.

 

قهقه فيلمورو قائلاً باستهزاء:

“أنت تقتلها بوسامتك يا جيس.”

 

ردّ جيستر بابتسامة ساخرة:

“أمِن الغيرة تتحدث؟ شاهد كيف أسحرها الآن.”

 

تقدّم بخطوة، مدّ يده بأدب قائلاً:

“مرحباً أيتها الجميلة، جئت لأتطوع في الميتم—لأساعد وأرشد الأطفال التائهين.”

 

احمرّ وجه الفتاة خجلاً، وقالت بتلعثم:

“ح-حسناً يا سيدي… سأستأذن معلمتي. هي من تمنح الإذن.”

 

وأسرعت متحمّسة بفكرة رفيق جديد، لتعود بعد لحظات ومعها قديسة مسنّة ذات هيبة صارمة.

 

طرق جيستر الباب بلطف، وانحنى بابتسامة وديعة.

 

همس فيلمورو في أذنه ساخرًا:

“منذ متى أصبحت مؤدباً هكذا؟”

 

أشارت القديسة العجوز له بالجلوس، وعيونها تحدّق فيه باختبار.

قالت بصرامة: “عرّفنا بنفسك.”

 

ابتسم ابتسامة باهتة وقال:

“أنا… جيستر. عملت في أمور عديدة من قبل، لكن الأهم أنني أعرف جيداً شعور اليُتم.”

 

سألت بحدة: “ولماذا تريد مساعدة الأطفال؟ ما الذي ستقدّمه لهم؟”

 

خفض جيستر بصره، وارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة:

“لقد مات والداي في حادث. هاجمهم بلطجي بسكين، وقطّع أجسادهم أمام عيني. صرت يتيماً في تلك اللحظة، ومنذها لم أعرف سوى العذاب. أتذكر مرة… مكثت ثلاثة أيام بلا طعام، أنتظر أملاً لم يأتِ. حتى التقطني شاب من الكنيسة، أعطاني طعاماً ومالاً ثم اختفى. عندها أقسمت أن أساعد الأطفال أمثالي—أن أمنحهم أملاً في هذه المدينة المظلمة. أستطيع أن أجعلهم يضحكون، أن يبتسموا، أن يشعروا بالأمان.”

 

تلألأت دموع التماسيح في عينيه وهو يتكلم.

 

لانت القديسة، وخفّ حكمها، وحتى الشابة بجوارها اضطرب قلبها.

 

كاد فيلمورو ينفجر ضاحكاً، وهمس: “أنت بارع جداً في التمثيل.”

 

أومأت العجوز قائلة: “حسناً، يمكنك الانضمام إلينا.”

 

ابتسمت الفتاة بفرح وقالت:

“هل ترغب بالبدء اليوم أم غداً؟ وأيضاً، هل ستقيم هنا أم لديك منزل؟”

 

ابتسم جيستر ابتسامة خفيفة:

“من الأفضل أن أبدأ اليوم. أما الإقامة، فنعم، أود البقاء هنا. منزلي ممل، وأريد أن أكون قريباً من الأطفال.”

 

قالت القديسة برفق:

“ما أ nob هذا الهدف. لو كان مزيد من الرجال مثلك، لكان العالم أقل فساداً. سيرينا، خذي هذا الشاب إلى الميتم.”

 

لم تكن تعلم أنها ارتكبت أكبر خطأ في حياتها.

 

في الخارج، سارت سيرينا مع جيستر نحو الميتم القريب.

 

قال جيستر بصوت عذب:

“اسمك جميل يا سيرينا.”

 

احمرّ وجهها.

 

سألها بلا اكتراث:

“هل أنت متزوجة؟”

 

أجابت مرتبكة:

“لا… القديسات ممنوعات من الزواج.”

 

قال بابتسامة آسرة:

“يا للخسارة… امرأة جميلة مثلك تستحق زوجاً محباً حنوناً.”

 

اشتعلت وجنتاها خجلاً.

 

وحين وصلا إلى بوابة الميتم، هرع إليهما ثلاثة أطفال—صبيان وفتاة. تشبثت الصغيرة بساق سيرينا قائلة:

“اشتقت إليك يا سيرينا!”

 

ابتسمت سيرينا:

“لم أغب سوى ثلاث ساعات من أجل واجبي. واليوم لدينا ضيف.”

 

سألت الصغيرة: “من؟”

 

انحنى جيستر خلفها وهمس بلطف في أذنها:

“أنا… الجميل.”

 

فأحمرّت خجلاً وغطّت وجهها.

 

سعلت سيرينا بخفة ثم قالت:

“هذا جيستر. سيكون عوناً لنا من اليوم فصاعداً.”

 

قال جيستر بحرارة:

“تشرفت بكم جميعاً. سأساعدكم فيما تحتاجون: القراءة، التعليم، أي شيء.”

 

قالت سيرينا: “سأعدّ الطعام. العب معهم حتى أعود.”

 

صرخ الأطفال بفرح: “قصة! نريد قصة!”

 

ضحك جيستر، وجلس تحت شجرة عتيقة، تجمع الأطفال حوله بشغف.

“حسناً، لنعرف أسماءنا أولاً. أنا جيستر.”

 

سأله أحد الصبية: “وما معنى اسمك؟”

 

قال: “يعني المهرّج السعيد.”

 

«إذن، هل تعرف بعض الحيل؟»

 

«نعم»، ابتسم جستر. «لقد علّمني والدي قبل أن يموت.»

 

«أرِنا!»

 

«بعد القصة»، قال جستر وهو يغمز.

 

جلس تحت الشجرة العجوز، أوراقها الذابلة تتساقط مع الريح. تقرّب الأطفال الأيتام أكثر، أنفاسهم متسارعة من الجوع والفضول. ابتسم ابتسامة قصيرة، تحمل معنى خفياً، ثم همس:

 

«أخيراً… قولوا لي، هل أنتم جميعاً أصدقاء؟»

 

أجابوا بصوت واحد: «نعم!»

 

«وهل يمكن أن تتشاجروا يوماً ما؟»

 

ضحكوا وردّوا: «مستحيل، فنحن نحب بعضنا كثيراً!»

 

رفع جستر عينيه نصف الميتتين، اتّسع ابتسامه كقناع يخفي سماً قاتلاً. «حسناً إذاً… لنبدأ القصة.»

 

في قرية صغيرة محاطة بالغابات، كان هناك ثلاثة أصدقاء: إلياس، ولوكاس، وإلينور. أيتام مثلكم، يعيشون في ميتم قديم. كانوا يتقاسمون الخبز اليابس، ويضحكون في الليالي المظلمة، ويؤمنون أن صداقتهم ستبقى إلى الأبد.

 

لكن يا أعزائي الأطفال… في كل ثلاثية، هناك دائماً ثنائية.

 

في يوم مشؤوم، جاء ساحر إلى الميتم. طويل، وجهه مشوّه، عيناه كهاويتين مظلمتين بلا قرار. قال إنه يبحث عن طفلين فقط ليعلّمهما فنون السحر.

 

كان الثلاثة الأبرع بين الأيتام. ومع ذلك، اختار الساحر إلينور أولاً… ولم يتبقَ سوى مقعد واحد.

 

توسّل إلياس إلى إلينور أن تختاره رفيقاً، لكن الأمر لم يكن مجرد طلب عادي؛ كان حباً مريضاً يضغط على صدره، حباً رأى فيها أماً وأختاً وعالماً كاملاً. أما لوكاس، فكان يغلي حسداً صامتاً، على وشك الانفجار. وإلينور… لم تقل شيئاً. لم تختر.

 

ابتسم الساحر وقال: «سأعود غداً. إن لم يُتَّخذ قرار، فلن يذهب أحد منكم.» ثم رحل، زارعاً بذرة الخراب.

 

تلك الليلة… ارتكب كلٌّ منهم خطيئته:

 

أخفى إلياس قارورة سمٍّ سرقها من المطبخ، عازماً على قتل لوكاس.

 

حمل لوكاس حجراً ثقيلاً من الساحة، مستعداً لتحطيم جمجمة إلياس.

 

وإلينور؟ بقيت صامتة، مسرورة في سرّها لأن الاثنين سيتقاتلان عليها، واثقة بأنها ستكون آمنة مهما كانت النتيجة.

 

قبل أن يعود الساحر، انفجر العاصف.

 

زأر إلياس، مطلقاً فجأة سحراً نارياً، أحرق كتف لوكاس.

لوكاس، وقد أعماه الغضب، أمسك بالحجر وضرب به وجه إلياس. سال الدم وهو ينهار.

 

لكن وسط الدماء والأنفاس المتقطّعة، هدأ القتال… وتحولت أعينهما معاً نحو إلينور.

تجمّد الزمن، وكأن فكرة واحدة وُلدت في قلبيهما في اللحظة ذاتها: لماذا لا نقتلها هي؟

 

رأت إلينور بريق الموت في عيونهما، فصرخت بجنون. وفي يأسها، فعّلت أربع دوائر سحرية متوهجة، فانطلق منها سيل مدمر أسقط الاثنين معاً.

 

اختلط الدم بالغبار. أكلت النيران الخشب المتعفّن. صرخات الألم ملأت السماء الرمادية. وحين انتهى كل شيء… كانت ثلاث جثث باردة متشابكة، والميتم غارقاً في رائحة الموت المبكر.

 

مع شروق الشمس، عاد الساحر. فلم يجد مرشحين، ولا أصدقاء. بل ثلاث جثث هامدة، وروابط أبدية تحوّلت إلى لعنة أبدية. وقف لحظة يتأمل المشهد، ثم استدار ورحل بصمت — بلا كلمة، بلا دمعة — كأن هذه النهاية كانت حتمية منذ البداية.

 

أنهى جستر قصته وساد الصمت. مسح بعينيه المرهقتين وجوه الأيتام بينما الليل يزحف على الميتم. لم يسمع الأطفال سوى صفير الريح، تحمل ضحكة بعيدة، قاسية كحدّ السيف.

 

وأخيراً اخترق صوت جستر السكون، منخفضاً متعمداً:

«إذن… قولوا لي يا أصدقائي الصغار»، قال وهو يحدّق في كل واحد منهم، «من كان المخطئ؟ إلياس، أم لوكاس، أم إلينور؟»

 

نظر الأطفال إلى بعضهم بارتباك.

 

قال أصغرهم: «أعتقد أن إلياس! لقد بدأ بالسم!»

 

«لا، بل لوكاس!» صاحت الصغيرة. «لقد ضربه بالحجر، وهذا أسوأ!»

 

«لكن… إلينور أيضاً!» قال آخر بوجه عابس. «لم تختر أحداً — خدعتهما!»

 

ارتفعت الأصوات، وسرعان ما بدأ أربعة منهم يتدافعون ويتشاجرون حول من المخطئ.

 

ضحك جستر، ضحكة خافتة ماكرة. «هل ما زلتم تريدون أن تكونوا أصدقاء بعد هذا؟»

 

تجمّد الأطفال، عالقين بين الضحك والذنب والتوتر الذي تركته القصة.

 

دفع أحد الأولاد زميله، فسقط أرضاً وهو يبكي. لم يتحرك جستر ليساعده. اكتفى بالمشاهدة، ابتسامة باهتة على شفتيه، وعيونه تلمع برضا خفي.

 

«لقد زُرِعت البذرة»، فكّر بهدوء. «حتى أنقى القلوب يمكن أن تتشقق بمجرد قصة. سيصبح تحويلهم أسهل مما توقعت.»

 

قهقه فيلمورو، تتلألأ عيناه: «أنت حقاً راوٍ بارع يا جستر.»

 

«لا تقلق»، أجاب جستر بابتسامة ماكرة. «إنها مجرد البداية.»